כבוד גדול: מאמן הכדורסל דייויד בלאט נבחר היום (ראשון) להדליק משואה ביום העצמאות ה-75 של ישראל. המאמן בן ה-63, שמשמש בימים אלו כיועץ מקצועי במכבי תל אביב, נחשב לאחד מגדולי המאמנים בתולדות הכדורסל הישראלי.
לאחר שקיבל את הבשורה המרגשת, בלאט הגיב: "אני נרגש מעצם המחשבה וכמובן הבחירה בי להשיא משואה ביום העצמאות של מדינת ישראל. זה נותן לי את האפשרות לעשות את הדבר שתמיד רציתי לעשות בגאווה ואהבה וזה לייצג את המדינה היפה שלנו, את האנשים המיוחדים שבה ואת היהודים בכל העולם שתומכים במדינת ישראל ובקיומנו.
לא תיארתי לעצמי שיפול בחלקי כבוד כזה ואני פשוט מאושר כרגע. אני מקווה שאוכל להמשיך ולשרת את המדינה שאני כ"כ אוהב בכל דרך שיתאפשר לי. תמיד חלמתי שבדרך הספורט אני אוכל להשפיע ולקרב בין אנשים, בין אם ב-7 המדינות שחייתי בהן לאורך השנים, ובין אם בחויות שצברתי לאורך השנים שלי בתחנות השונות בעולם הספורט בכלל ובמכבי תל אביב בפרט.
יש בי כיום גם תחושת שליחות, לעודד עירנות ואת העלאת המודעות למחלת הטרשת הנפוצה. אני כמובן אייצג את החולים במחלה כשאדליק את המשואה לצד ייצוג של כל קהילת הספורט באשר היא. זו ההזדמנות שלי לתת תקווה למתמודדים עם המחלה, ולעודד את המחקר הכ"כ חשוב וההכרחי בנושא".
ב-2019 הודיע בלאט כי הוא חולה בטרשת נפוצה מתקדמת ראשונית וכי בכוונתו להמשיך לאמן למרות המחלה. בראיון ל"ישראל היום" החודש, הוא שיתף: "הפכתי ממישהו שיכול לרוץ כל היום לאדם שקשה לו ללכת הרבה, אפילו עם מקל. היה תסכול גדול כשהבנתי שלא אוכל לאמן יותר".
הוא זכה בישראל בחמש אליפויות, ארבעה גביעים, וכמובן הוביל את מכבי ת"א לאליפות אירופה היסטורית ב-2014. בעונה שלאחר מכן, מונה בלאט למאמן קבוצת הכדורסל קליבלנד קאבלירס מה-NBA.
בעונתו הראשונה סיים במאזן של 53 ניצחונות ו-29 הפסדים, הוא עלה עם קבוצתו לגמר, והיה לראשון מאז 1993 שמגיע לגמר ה-NBA כמאמן בשנתו הראשונה בליגה. בסדרת הגמר הפסיד לגולדן סטייט ווריורס 2:4. הוא פוטר מאימון הקבוצה ב-2016, כאשר מאזנו ב-123 משחקיו כמאמן קליבלנד הוא 83 ניצחונות מול 40 הפסדים.
ברשתות החברתיות בירכו את בלאט על הבחירה, ובין היתר נכתב: "אין ראוי ממנו", "הוא חתיכת אגדה מהלכת".
השרה מירי רגב שהודיעה לבלאט על בחירתו מסרה: "דייוויד בלאט מייצג את התרומה האדירה של העולים מארצות הברית ומכל תפוצות ישראל לספורט הישראלי ולמדינת ישראל כולה. בהופעותיו הרבות בעולם כמייצג של הספורט הישראלי הוא מקור השראה לרבים שהולכים בעקבותיו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו