הפועל ירושלים תארח מחרתיים את גראן קנריה הספרדית, פיינליסטית היורוקאפ בשנה שעברה, כשהיא כאובה וחבולה, ללא דיאור פישר שיחזור ארצה רק ביום חמישי ועם ג'וש דאנקן בספק גדול. אלא שבגראן קנאריה יש מי שהיה קונה את הצרות של ירושלים, וזה הגארד קייל קוריץ', אחד מכוכבי הקבוצה בעונה שעברה, שבאמצע החיים נאלץ להתמודד עם המפחיד מכל – גידול במוחו.
קוריץ' (27, 1.93) היה אחד מהברגים החשובים של המאמן האגדי אאיטו רנסנס בדרך של גראן קנאריה לגמר היורוקאפ. הוא קלע 13.8 נק' למשחק, כשהוא צולף 46.2% משלוש. במשחק הראשון בגמר נגד חימקי מוסקבה, קוריץ' היה היחיד שתיפקד אצל הספרדים עם 23 נקודות. גם את העונה הנוכחית התחיל קוריץ' בסערה, כשהוא קולע 14.7 נק' עם 54.5% מחוץ לקשת בשלושת המשחקים הראשונים של הקבוצה ביורוקאפ. בין לבין, קוריץ' חגג את לידת בניו התאומים, והחיים חייכו עבור הצלף ממכללת לואיוויל.
אלא שאז הגיע נובמבר השחור. קוריץ' החל לסבול מכאבי ראש חזקים במיוחד ובאופן חריג לא הופיע לאחד ממשחקי הקבוצה בליגה. "ברגע ששמעתי שקייל החמיץ משחק, ידעתי שמשהו רציני קורה", סיפר לתחנת רדיו מקומית בארה"ב אביו של קוריץ', סטיב, בעצמו מנתח מוח. אשתו של קוריץ' סיפרה לאביו כי הוא מאושפז בבית חולים, ולא מגיב בשיחות איתה.
קוריץ' עם אשתו והתאומים. כבר כמעט נפרד מהם // צילום: גראן קנאריה, האתר הרשמי
"תחזיקו מעמד, אני אצא מזה"
הוריו של קוריץ' תפסו טיסה מיוחדת לספרד והתכוונו להטיס את בנם חזרה לארה"ב להמשך טיפול, אך חששו שהוא לא ישרוד את הטיסה הטראנס אטלנטית חזרה. הרופאים מצאו גידול מתקדם במוחו של קוריץ' והודיעו שהוא חייב לעבור ניתוח מיידי להוצאת הגידול. לפני הכניסה לניתוח, ולמרות שהוא היה "אאוט" במשך כל היום, ביקש לפתע קוריץ' להחזיק את שני בניו הקטנים. "הוא לחש להם שיחזיקו מעמד ושהוא ייצא מזה", סיפרה אימו בדמעות.
הניתוח של קוריץ' הוגדר כהצלחה, אך יומיים לאחר מכן מצבו החמיר והדופק שלו החל לצנוח בקצב מדאיג. "הסתכלנו זה על זה וחשבנו לעצמנו, לא יכול להיות שזה קורה", שיחזרה אימו. קוריץ' הובהל שוב לחדר הניתוח והפעם הוחלט לכרות לו חלק קטן מהגולגולת כדי לאפשר למוח לחזור לצורתו הטבעית בבטחה. במשך שעתיים היו בני משפחתו בחרדה של ממש, שהפעם הוא לא ייצא מזה. לכולם היה ברור שגם אם ישרוד, קוריץ' יסבול מנזק מוחי לשארית חייו.
אלא שגם הקרובים ביותר לצלף הצעיר לא הבינו באיזה לוחם מדובר. באחת ההפסקות, אימו הלכה להביא קפה, וכשחזרה לחדרו נדהמה למצוא אותו כשהוא מתיישב על המיטה. "אני מנתח מוח במשך שנים רבות, וזה הדבר הכי קרוב לנס שאי פעם הייתי עד אליו", סיפר אביו בהתרגשות. לקוריץ' היתה שאלה אחת לרופאיו מייד כשחזר להכרה: "מתי אחזור לשחק כדורסל?" הרופאים ניסו להסביר לו שהוא בקושי יכול לעמוד, אבל קוריץ' דחק בהם לתת לו לוח זמנים.
קוריץ' מבקר באימון הקבוצה. לוחם אמיתי // צילום: גראן קנאריה, האתר הרשמי
הקאמבק כבר מתוכנן
בהמשך עבר קוריץ' ניתוח שלישי כדי לשחזר את פיסת הגולגולת שהוסרה, ומאז מצבו משתפר בקצב שאף אחד לא חזה. "אף כדורסלן מקצועי לא עבר את מה שהבן שלי עובר, והדרך לחזרה לחיים תקינים עוד ארוכה. כדורסל? אני לא חושב שהוא יחזור לשחק, אבל גם לא חשבתי למצוא אותו מתיישב על המיטה יום אחרי שהורידו לו רבע גולגולת". כעת יש לקוריץ' יעד לחזרה למגרש – סוף חודש ינואר. אם יצליח, יהיה מדובר באחד הנסים הרפואיים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הרפואה המתועדת.
בחודש שעבר שוחרר קוריץ' מבית החולים. מייד לאחר מכן, באחד הרגעים המרגשים ביותר בעולם הספורט בשנים האחרונות, הוא ערך שיחת סקייפ בשידור ישיר ממיטתו אל המסך הענק במשחק של האוניברסיטה שבה למד, לואיוויל, נגד צפון פלורידה. "אני מרגיש הרבה יותר טוב", אמר לקהל שהיה נתון באקסטזה, "אני עדיין מתקשה ללכת, אבל אני עשוי מהחומר שאתם עשויים ממנו – כולנו לוחמים".
