1. אנדרו גאודלוק, שהושבת שלשום מול פנרבחצ'ה בגלל פגיעה בקרסול, אמור לחזור הערב למשחק החוץ בקאזאן. בדיקת MRI שהתבצעה אחרי המשחק הראתה שאין פגיעה חמורה והשחקן, שהחמיץ את המשחק מול האקסית מטורקיה, ישוב נגד אקסית נוספת שבה שיחק ב־2013/14. עוד שחקן שאמור לחזור לשחק הוא סילבן לנדסברג, שנעדר בשבועות האחרונים בגלל פציעה.
גאודלוק שב לקבוצה שהסתדרה יפה מאוד בלעדיו וסיפקה את משחקה הטוב ביותר העונה. זו היתה הפעם הראשונה שבה מכבי משחקת היטב לאורך משחק שלם ועושה זאת גם בשני צידי המגרש. התחושה במועדון היא שזה משחק שיכול לשנות עונה. הצעד הראשון שיוכיח את זה אמור להיות ניצחון הערב בקאזאן הקרה - מינוס 10 מעלות - שאליה יצאה מכבי כבר אתמול בבוקר.
כמה סיפורים היו למשחק שלשום. רמי הדר גישר על פער 464 משחקים ו־25 שנות ניסיון יורוליג מול ז'לימיר אוברדוביץ', יוגב אוחיון חימש את הממוצעים שלו עם 19 נקודות וסוני ווימס לקח על עצמו אחריות בהיעדרו של גאודלוק.
"אני חושב שמה שקרה במשחק הזה הוא שנמאס לנו להפסיד", אמר ווימס, "רצינו את הניצחון הזה. אני חושב שהשינוי היה מנטלי. כמו שכולם יודעים יש לנו את הכישרון, ומה שאנחנו צריכים לעשות זה לעבוד כיחידה אחת. שיחקתי את המשחק שלי, הייתי צריך לעשות את הצעד הזה קדימה וזה מה שהקבוצה היתה זקוקה ממני. עשינו את זה בלי גאודלוק, אבל נזדקק לו בהמשך".
יוגב אוחיון, שהגדיר את המשחק כ"אחד הכיפיים בקריירה", אמר לקראת המשחק הערב: "קאזאן היא קבוצה מאוד מוכשרת עם הרבה כלים. זה מקום מאוד קשה לשחק וקית' לנגפורד אחד והולך להיות קשה מאוד".
2. ואכן, קאזאן היא קית' לנגפורד. הגארד המצוין סוחב את הקבוצה על הגב שלו בתצוגות כדורסל נהדרות. המשחק הערב לא יהיה עוד משחק עבור האקס. לנגפורד טען שהחזיק בסיכום במכבי בסוף העונה שעברה, ויש בליבו לא מעט על זה שזה לא קרה. הוא כבר היכה את הקבוצה בעונה שעברה עם קאזאן במסגרת היורוקאפ ומתכנן לעשות את זה שוב.
לנגפורד נמצא באחת התקופות הטובות בקריירה שלו, אם לא הטובה מכולן. הוא מספק משחקים הרואיים ומחזיק את הקבוצה כמעט לבדו. את פנרבחצ'ה ניצח במו ידיו באיסטנבול, ובשבוע שעבר היה אחראי בלעדי למהפך הביתי מול הכוכב האדום בלגרד ולשלשה שהכריעה את המשחק.
.jpg)
קית' לנגפורד. אקס הצהובים סוחב את קבוצתו הנוכחית על הגב // צילום: Gettyimages
לנגפורד גם רשם תצוגת שיא עם 36 נקודות בהפסד לצסק"א מוסקבה, ובשני משחקי ה־VTB האחרונים קלע 32.5 נקודות בממוצע. גם בהפסד שלשום לאנאדולו אפס (104:99) הוא סיים עם 25 נקודות, תשעה אסיסטים ומדד 24. הוא מוביל את היורוליג עם ממוצע 24.6 נקודות ושני ב־VTB עם 21.5.
3. קאזאן נמצאת במגמת שיפור בולטת. בהתחלה חשבו רבים שהיא החלשה ביורוליג וכזאת שהולכת לסיים את ההרפתקה רע מאוד. היא החלה את המפעל בארבעה הפסדים, אבל אז באו שני ניצחונות, כולל אחד גדול במיוחד באיסטנבול על פנרבחצ'ה. שלשום אמנם הפסידה לאנאדולו, אבל גם במשחק הזה הפגינה יכולת טובה. הרוסים מדורגים במקום השני ב־VTB עם מאזן 1:5.
בקאזאן היו לאחרונה שינויים. הפורוורד קוטי קלארק נפצע וייעדר בתקופה הקרובה, הגארד/פורוורד אורלנדו ג'ונסון הוחתם וזה יהיה משחקו השלישי ביורוליג. הגארד לורנזו בראון, שהיה אמור לחתום, לא ישחק בקבוצה בגלל שלא עבר את הבדיקות הרפואיות.
