בתחילת שלב הטופ 16 ביורוקאפ הכריז סימונה פיאניג'אני שזניט סנט פטרסבורג היא הקבוצה הטובה ביותר בבית. האמירה שלו קיבלה תוקף ביום רביעי שעבר כשהרוסים הביסו את קבוצתו ב־20 הפרש. שישה ימים חלפו, ולא רק שירושלים ניצחה ב־16 הפרש, היא גם עשתה צעד ענק לסיים במקום הראשון בבית 7, אותו בית שפיאניג'אני טען שזניט היא הקבוצה הטובה ביותר בו.
בתוך ים הטקסט והמשפטים שפיאניג'אני יורה במסיבות העיתונאים אחרי משחקים, לא תמצאו הכרזה יומרנית אמיתית. אחרי הניצחון על ניז'ני נובגורוד הוא כמעט התנצל על הדומיננטיות הלא אופיינית בצבע. גם שלשום, אחרי עוד תצוגת ענק של השחקנים שלו בארנה, הוא התעקש שירושלים היא לא הקבוצה הטובה ביותר בבית. "אנחנו בדרך לטופ 8 ושם כבר כל הקבוצות הן ברמת יורוליג. זה יהיה כבוד גדול עבורנו להיכלל במועדון הזה", אמר.
פיאניג'אני לא נדבק בחיידק הצניעות והנמכת הציפיות ככה פתאום. לקראת הפיינל פור ב־2011, שאליו העפיל עם סיינה, אמר פיאניג'אני, אז בגירסה המגולחת ועם אקסטרה ג'ל בשיער: "הגענו לשלב שבו רק קבוצות העילית של אירופה מגיעות אליו. אבל פנאתינייקוס, ריאל מדריד ומכבי ת"א - כולן טובות מאיתנו, עמוקות מאיתנו ומנוסות מאיתנו, ורק ביכולת שיא שלנו ובכושר לא טוב שלהן תהיה לנו הזדמנות לנצח את הטורניר". לקראת זניט הוא אמר כמעט בדיוק אותו הדבר: "נקווה שהם לא יתפוצצו ושלנו יהיה ערב מוצלח, אז נוכל לנצח". זה פיאניג'אני, "איל מודסטו" - "הצנוע", באיטלקית.
אז פיאניג'אני נזהר מהצהרות, אבל הפועל ירושלים הוכיחה אתמול שהיא הקבוצה הטובה ביותר בבית. העובדה שהיא מפגינה יכולת מצוינת באירופה למרות הבעיות המבניות, רק מעצימה את ההישג המסתמן של ההעפלה לרבע הגמר. לאורך העונה הכדורסל של פיאניג'אני אולי לא מלהיב כמו בימי סיינה, אבל ככל שהמאני טיים מתקרב כך ירושלים מעלה את רמתה, וגם הקהל נהנה.
פיאניג'אני. למרות הניצחון מתעקש שירושלים היא לא הקבוצה הטובה בבית
ירושלים גם מתחילה ליהנות מהניסיון הרב של האיטלקי. כשהיא מפסידה בחוץ היא אמנם מובסת, אבל שלשום ראינו עקומת למידה מהירה, שכללה התנפלות של שחקני החוץ על טולסון, טימה וחבריהם. "ידענו שברגע שנשלוט בקצב, נהיה במצב הרבה יותר טוב. שיחקנו לאט כשרצינו והעלינו את הקצב כשרצינו, וזה הרבה בגלל שתוכנית המשחק שלנו בהגנה פעלה בדיוק כמו שתיכננתי", הסביר בסיום.
בירושלים אפילו לא חושבים על חגיגות. כבר הערב הם יארחו בארנה את מכבי אשדוד במשחק שהוקדם מהמחזור ה־17. לבעיות הת"ש של הזרים הצטרף מאליק היירסטון, שהמריא לארה"ב מסיבות אישיות. הוא ואמארה סטודמאייר לא נרשמו למשחק, כמוכן גם בראיין רנדל, שעדיין לא נרשם לליגה.
הלו"ז העמוס בארנה יימשך ביום ראשון במשחק חם מול הפועל חולון. ברביעי ריטאס וילנה מגיעה, וביום ראשון שלאחר מכן מכבי ת"א תסגור לאדומים חמישה משחקים בעשרה ימים.
