יהיה מוזר לראות ביום שישי בערב את סקוטי ווילבקין לובש מדים של קבוצה אחרת מול מכבי תל אביב. בארבע השנים האחרונות הגארד הפך לכוכב הבלתי מעורער ביד אליהו, הוא היה הפנים של הקבוצה גם בהצלחות וגם בכישלונות ולקח על עצמו את האחריות, לפעמים יותר מדי.
בקיץ האחרון הוא החליט שזהו. למרות שהחזיק בחוזה לעונה נוספת, סקוטי ביקש לעזוב את הצהובים ועבר לפנרבחצ'ה תמורת סכום פיצוי שנאמד בכמיליון יורו, ככל הנראה הביי-אאוט הגבוה ביותר ששולם אי פעם על מעבר של שחקן בין שתי קבוצות יורוליג.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום" הוא מספר על הסיבות שהובילו אותו לעזוב את הצהובים, הקשיים שחווה בשנותיו בישראל, הבחירה בפנרבחצ'ה והתחושות לקראת המפגש המסקרן מול האקסית. "אני נרגש לראות את החברים שלי לשעבר, הייתי רוצה להזמין אותם לארוחת ערב אצלי בבית. אבל על המגרש אין חברים", אומר ווילבקין. "אני רוצה לנצח אותם והם רוצים לנצח אותי".
הצטרפו לעמוד הטלגרם החדש של ישראל היום >>
היו לך כמה הצעות הקיץ, למה בחרת דווקא בפנרבחצ'ה?
"אני מרגיש בנוח באיסטנבול, יש לי פה הרבה חברים וגם דרכון טורקי – זה השפיע. ידעתי כל הזמן שיום אחד אני אחזור לטורקיה. אני מאמין באיטודיס, ומרגיש שיש לנו סיכוי טוב להגיע לפיינל פור".
איך אתה מסכם את התקופה שלך במכבי ת"א?
"היו הרבה עליות וירידות. אני אחלק את זה לעל המגרש ומחוצה לו. מחוץ למגרש, למעט החודשים האחרונים הייתה לי חוויה נהדרת. על המגרש היו כמה ירידות. בסך הכל אני מאוד שמח מהחוויה בישראל".
מה הוביל לירידות האלה שהזכרת?
"זה היה גם חוסר מזל, וגם העובדה שקשה לשחק בליגה הישראלית עם כל החוקים המיוחדים. בשנה האחרונה קרו הרבה דברים בתוך הקבוצה. יאניס פוטר והיה לי קשה להתמודד עם זה. הייתי עצבני במשך תקופה, וזה היה חלק גדול בהחלטה שלי לעזוב. הוא לא היה אשם במה שקרה ולא הגיע לו להיות מפוטר, הייתי מאוכזב שאף אחד לא הבין מה היו הבעיות בחדר ההלבשה".
למה אתה מתכוון שאתה מדבר על בעיות בחדר ההלבשה?
"אני מעדיף לא להיכנס לזה. אני רק אגיד שלא הייתה כימיה טובה בתוך הקבוצה".
אחרי הכל, היה לך חוזה לעוד עונה והתחברת למועדון. מה הסיבה המרכזית שגרמה לך לעזוב?
"ראשית גם אם לא הייתי עוזב השנה הייתי עוזב בקרוב בכל מקרה בגלל חוקי המס על שחקנים זרים. הדרך שבה הסתיימה העונה האחרונה הייתה נוראית. ניסיתי להוביל את הקבוצה ולשחק טוב וזה לקח ממני הרבה כוחות".
"ברגע שהם פיטרו את המאמן, הבנתי שהכי טוב עבורי לעזוב. אני חושב שזה צעד נכון גם עבור מכבי כי הם יכולים להסתכל קדימה ולהמשיך לדברים אחרים בלעדיי".
ניסו לשכנע אותך להישאר?
"הם ניסו, אבל גם הבינו את התחושות שלי. נתנו לי כבוד על התקופה שלי במועדון, והבינו עד כמה חשובה הייתה לי הקבוצה".
"בעונת הקורונה יכלנו לזכות ביורוליג"
דיברת לא פעם על החוקים והשופטים בליגה. האם זה היה חלק בהחלטה שלך לעזוב?
"בהחלט. אהבתי הכל במכבי ובישראל, אבל חיכיתי לעזוב רק בגלל חוסר הכבוד שקיבלתי מהשופטים בליגה. זה נשמע מטורף להגיד משהו כזה, אבל אני מודה לאלוהים שבטורקיה לא אצטרך להתעסק עם השופטים הישראלים".
ספר על מערכת היחסים שלך עם אוהדי מכבי?
"בתקופה הקשה שלנו בעונה שעברה אני חושב שהם חצו קו אדום, כשהם הגיעו לאימון שלנו וניסו להיכנס לחדר ההלבשה. אני מבין שזה קרה מתשוקה, אבל זה היה מוגזם. מעבר לכך הייתה לנו מערכת יחסית טובה מאוד".
היו פרשנים שאמרו שלקחת על עצמך יותר מידי מבחינה מקצועית במהלך השנים שלך במכבי.
"אני מסכים, זו גם אחת הסיבות שבחרתי בפנרבחצ'ה. רציתי בכל עונה שהלחץ ממני ירד, וגם העונה הטובה ביותר שלנו הייתה כאשר היה עלי פחות. הייתי צריך לקחת יותר מידי זריקות, אני טוב יותר כשיש לי יותר מנוחה".
דיברת על זה עם הצוות המקצועי?
"בהחלט. הם עשו מה שהם יכלו, אני חושב שהקורונה מאוד השפיעה ושינתה את התוכניות של המאמנים והבעלים. בשנה השנייה שלי במכבי היינו בדרך לבנות משהו טוב, אבל הקורונה הגיעה ושינתה את כל התוכניות".
"אני חושב שהיינו בדרך להגיע בשנה הזאת להגיע לפיינל פור ואולי אפילו לזכות באליפות אירופה. הכל היה משתנה ויכול להיות שעכשיו הייתי במכבי, אבל הכל קורה מסיבה כלשהי, ואני בטוח שכולם יהיו מרוצים בעתיד. אהבתי מאוד את תל אביב, אבל אני חושב שכולם מבינים את הסיטואציה".
איך לדעתך תתקבל על ידי אוהדי מכבי תל אביב כשתגיע להיכל בחודש מרץ?
"אני באמת לא יודע. יהיה כיף לראות אותם בכל מקרה. לא משנה איך הם יגיבו, אני בכל מקרה אשמח לראות אותם שוב".