ג'ף רוזן, בעלי קבוצת הכדורסל של מכבי חיפה, ספג לא פעם ביקורות קשות. בעיקר על כך שקבוצתו לא משחקת באירופה ועל מסעות האן.בי.אי הקבועים שלו לפני העונה. ולמרות כל זאת, יש כמה דברים שאי אפשר לקחת ממנו: הוא הולך בדרכו, מביא הישגים, נוהג להפתיע ובעיקר יודע למנות מאמנים ולבנות קבוצות.
לראיה, הירוקים עלו לגמר רביעי ב־9 העונות האחרונות והם יכולים לזכות באליפות שנייה בתוך ארבע שנים. אגב, את המהפך הגדול שלה העונה עשתה חיפה מאז שרוזן הגיע ארצה ונמצא עם הקבוצה. שלשום היא נתנה הצגה גדולה, שלטה באופן מוחלט והתוצאה בסיום (74:85) עוד עשתה חסד עם מכבי ת"א.
אפרופו בניית הקבוצה והשינויים הנכונים בדרך (החזרתו של גרגורי ורגאס למשל), רוזן מפנה את האצבע למי שישב לצידו אתמול ביד אליהו - פרדריקו ברוצקי: "הוא הסקאוט מספר 1 בליגה", החמיא הבעלים לאיש המקצוע הארגנטינאי שמלאכתו היא איתור שחקנים ובניית הקבוצה.
"פינקני רק רוצה לנצח"
גם המאמן עופר רחימי החמיא לאיש מאחורי הקלעים, במיוחד על הבאתו של הסנטר קווין פינקני, שהיה פשוט מצוין שלשום (20 נק' ו־9 ריב') ורק משתבח ברגעי ההכרעה. רוזן כינה את פינקני "השחקן הכי לא מוערך בליגה". ברוצקי עצמו הוסיף: "ידעתי ששחקן ותיק כמו פינקני יהיה טוב בסוף העונה. לא משנה לו אם הוא קולע 2 נקודות או 25, הוא רק רוצה לנצח".
.jpg)
פינקני. השחקן הכי לא מוערך בליגה, על פי רוזן // צילום: אלן שיבר
"הקבוצה הזו מאוחדת סביב המאמן שלה, והשחקנים אוהבים לשחק בשבילו", התייחס רוזן לחיבור המיוחד שיש בקבוצה השנה והוסיף: "יש כאן אחדות שלא תיאמן, היו לנו קבוצות מצוינות בחיפה אבל לא היתה קבוצה שמשחקת ככה יחד ואוהבת את המשחק".
באשר לעונה הסדירה הצולעת יחסית אמר הבעלים הירוק: "לסיים במקום השמיני זה לא שיטה ולא דבר שהייתי חוזר עליו. היינו צריכים לסיים במקום הרביעי או החמישי, אנחנו לא קבוצה של מקום שמיני. עם זאת, אני מרגיש מאוד מבורך להגיע לגמר, אני מאוד גאה ומאוד מקווה להביא את התואר הביתה".
עוזר המאמן תומר שטיינהאור עשוי לזכות באליפות ראשונה, דבר שנבצר ממנו כשחקן. פעמיים במדי הפועל ת"א הוא היה קרוב מאוד, פעם אחת כשהפסיד את התואר במשחק החמישי שבו ספג אגרוף מלבאן מרסר, ובפעם השנייה לגליל בסדרת הגמר, למרות יתרון הביתיות.
"לא ראיתי רעב כזה"
"לא ראיתי רעב כזה אצל קבוצה, פתאום הרגשתי שאני רוצה לחזור לשחק", סיפר שטיינהאור הנרגש, "אין ספק שבואו של ורגאס הציל לנו את העונה. הניצחון הזה לא סתם לשחקנים את התיאבון. לא האמנתי שנשלוט ככה במשחק באופן מוחלט".
.jpg)
שטיינהאור עם וורקמן. "אין קיצורי דרך בכדורסל" // צילום: אלן שיבר
עוזר המאמן גם עקץ את התנהלות היריבה הצהובה: "אין קיצורי דרך והוכחנו שאין בלוף בכדורסל. אם מכבי היו עולים זה היה חוסר צדק. הפטנטים האלה של להביא מאמן לחודש־חודשיים, זה לא צריך לעבוד. הצדק ניצח, הצדק של הכדורסל והספורטיביות".
ייתכן שבעקבות העלייה לגמר תשנה מכבי חיפה את החלטתה ותשחק באירופה בעונה הבאה.
