שלושה משחקים שיחק גרשון יאבוסלה (26) בעבר נגד מכבי ת"א וניצח בכולם, כשבשניים מהם הוא אף הצטיין. הערב הוא יפגוש את הצהובים פעם נוספת, וינסה להחזיר את ריאל מדריד למסלול הניצחונות אחרי ההפסד הדרמטי לאנאדולו מוקדם יותר השבוע.
"אני מצפה למשחק טוב בין שתי קבוצות טובות, ואני חושב שהסיכויים הם 50:50", אומר הכוכב הצרפתי בראיון בלעדי ל"ישראל היום". "אנחנו מגיעים לתל אביב כדי להילחם. קשה לשחק נגד מכבי, במיוחד אצלה בבית. ננסה לעשות כמה שפחות טעויות ולשחק עם אנרגיה כדי לנצח".
איך אתה מסביר את המאזן האישי המושלם שלך נגד מכבי?
"אני אוהב לחץ. כולם אוהבים משחקים חשובים עם הרבה לחץ, ולמכבי יש אוהדים נהדרים שמעודדים ועושים רעש כל המשחק. אתה חי עבור רגעים כאלה, וזה מרים את הביצועים שלי. יש קבוצות שאתה יודע שבמשחקים מולן תהיה מלחמה, וככה זה מול מכבי. בשלושת המשחקים הקודמים איתם הייתי מוכן למלחמה, וזה גם מה שיקרה הפעם".
בקיץ האחרון היו שמועות חזקות שמכבי רוצה אותך. למה החלטת ללכת לריאל?
"קראתי בתקשורת שמכבי התעניינה, אבל קשה לסרב לריאל מדריד. זה היה גם המקרה שלי. הרגשתי שנוח לי יותר להיות בארגון כמו ריאל. זו היתה הזדמנות גדולה עבורי. האפשרות להיות במרחק של כמה שעות מעיר הולדתי, מצרפת, ולהיות מסוגל לראות את המשפחה שלי גם היה שיקול חשוב. הבחירה שלי בריאל היתה החלטה טובה, ואני שמח שבחרתי בה".
עד לפני כשבועיים ריאל הייתה במשבר הכי גדול שלה בשנים האחרונות. האם התגברתם על הקשיים?
"הדבר החשוב הוא שגם כשהיו עליות ומורדות תמיד נשארנו ביחד. כולנו פה מבינים מה זה ריאל מדריד ומה זה להפסיד משחק, אבל חדר ההלבשה נשאר מאוחד. הבנו מה לא עשינו בסדר ואנחנו כל הזמן מתאמנים קשה כדי להשתפר ולתקן את הטעויות".
יש העונה חבורה של ארבעה שחקנים צרפתיים בריאל. איך זה עבורך?
"עד עכשיו זה עוזר לי מאוד. אנחנו מכירים מהנבחרות וגם מקבוצות שחלקנו שיחקנו ביחד. בוודאי שזה עוזר על המגרש כי אנחנו יודעים לשחק ביחד וגם מסייע בחיי היומיום מחוץ למגרש. פביאן קוזר נמצא במדריד כבר הרבה שנים, והוא מכיר כל דבר קטן בעיר, אז אני יכול להגיד לך שזה ממש עזר לכולנו להתאקלם".
עף כמו פרפר
יאבוסלה נולד בעיר הקטנה דרה שבצרפת להורים שהיגרו מקונגו. הוא גדל בבית אחד עם משפחתו המורחבת. אביו, מתאגרף בעברו, אימן אותו כבר מגיל צעיר, בין השאר כי רצה להקנות בו קשיחות וגם מקצוע לחיים שיוציא אותו למקומות טובים יותר. אבל כשהבחין שהילד צומח לגובה, שלח אותו לכדורסל. לא לחינם יאבוסלה מפורסם בעוצמות הפיזיות והכתפיים הרחבות.
"היו לי בילדות זמנים קשים וגם זמנים טובים", מספר השחקן. "להגיע לצרפת לא היה ממש קל עבור המשפחה שלי, אבל הם תמיד נלחמו כדי שיהיה לנו טוב. למדתי באותו בית ספר עם הדודים, הדודות ובני הדודים שלי, וגם כשהיה קשה תמיד מצאנו את הדרך להיות שמחים. פשוט ניסינו ליהנות מהחיים. כילד ממוצא אפריקני אני חושב שבסך הכל היתה לי ילדות טובה, שהפכה אותי למה שאני היום. אני ממש גאה בדרך שעשיתי".
אתה חושב שאימוני האיגרוף עוזרים לך להיות כדורסלן טוב יותר?
"בוודאי. להיות מתאגרף בגיל צעיר עזר לי מאוד, כי הרגליים שלי נעו ממש מהר. כשאתה מתאגרף אתה צריך להזיז את הרגליים כל הזמן, כדי לנוע סביב היריב שלך. עדיין יש לי את תנועות הרגליים המהירות שעוזרות לי מאוד על המגרש".
ב־2016 בוסטון בחרה אותך בסיבוב הראשון בדראפט, אבל לא הצלחת שם ולא קיבלת הרבה הזדמנויות. מה לדעתך היו הסיבות?
"אין סיבה ספציפית וגם אין את מי להאשים. זה פשוט היה הזמן הלא נכון להגיע לשם, כי היו הרבה כוכבים גדולים לפניי בעמדות שלי. בסופו של דבר, לא הצלחתי כי לא שיחקתי. אבל הרגשתי שלמדתי ושצברתי הרבה ניסיון בשנתיים בבוסטון. להיות בליגה הזו, לראות, ללמוד ולהיות לצד שחקנים כל כך טובים - כל הדברים האלה עוזרים לי מאוד עד היום".
בינואר חתמת על הארכת חוזה לשלוש שנים עם ריאל. האם אתה רוצה לחזור ל־NBA בעתיד?
"חתמתי כי אני מרגיש טוב מאוד כאן. לא חלמתי שאהיה חלק מארגון אדיר כמו ריאל. נכון לעכשיו אני פה ומרוכז רק במטרות שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו