מארין צ'יליץ' | 16 בעולם
כמעט בכל היבט אפשרי, צ'יליץ' ותים מגיעים לתל אביב על תקן השם הגדול הבא אחרי ג'וקוביץ', אך נראה שרק דבר אחד מבדיל כרגע בין השניים, והוא הקריטי מכולם - כושר המשחק הנוכחי שלהם. הקרואטי האימתני (1.98 מ'), שהדהים ב־2014 עם זכייה באליפות ארה"ב (העפיל מאז רק לשני גמרים בטורנירי גרנד סלאם), נותר יחסית יציב בצמרת, וינסה להניף כאן בישראל תואר מספר 21 בקריירה, וכמו שוורצמן - את הראשון שלו השנה.
חולים על ספורט? זה המקום בשבילכם >>>
הצטרפו לעמוד הטלגרם החדש של ספורט ישראל היום
באליפות ארה"ב האחרונה הוא הפסיד כבר בשמינית הגמר, אבל לפחות יכול להגיד שזה היה לאלוף שבדרך, קרלוס אלקארס. סממן ההיכר של צ'יליץ' הוא עוצמת החבטות שלו, ואם יגיע בפוקוס - אל תתפלאו אם תל אביב תאיר לו פנים.
דייגו שוורצמן | 17 בעולם
מי שאמור לזכות לתמיכה הגדולה ביותר מהקהל בתל אביב (אחרי ג'וקוביץ' והישראלים, כמובן), הוא ללא ספק הארגנטינאי־יהודי. הוא ממשיך לשמור על מקומו בטופ 20 בעולם, אף על פי שהוא סובל השנה מחוסר יציבות, כשבטורנירי הגרנד סלאם הוא לא עבר את שלב שמינית הגמר, למעט הרולאן גארוס.
מאזנו של שוורצמן ב־2022 עומד עד כה על 31 ניצחונות מול 21 הפסדים, עם הופעות בשני גמרים בלבד (בריו ובעיר הולדתו בואנוס איירס), שבהם הפסיד. הטורניר כאן בישראל הוא הזדמנות טובה עבורו לזכות בתוארו הראשון השנה.
אסלן קראצב | 39 בעולם
יחד עם דייגו שוורצמן, כמעט כל חובב טניס ציפה וניחש שקארצב יירשם לטורניר בתל אביב. הרוסי בן ה־29 ידוע כאחד הפספוסים הגדולים של הטניס הישראלי - הוא עלה לארץ בגיל 4, שיחק פה עד גיל 16, ועזב לטענתו בגלל חוסר תמיכה. הפריצה של קראצב היתה מאוחרת מאוד. בינואר 2021, כשהוא בן 27, הוא החל במסע מופלא באליפות אוסטרליה הפתוחה, שנעצר רק בחצי הגמר על ידי ג'וקוביץ'. הוא עשה זאת כבר בהופעת הבכורה שלו בגרנד סלאם, הישג מדהים.
כיהודי דובר עברית, שמשפחתו עדיין גרה בארץ, בחולון, קארצב ישמח לחבוט כדור ראשון על אדמת הקודש זה כמעט 12 שנה, אך אל תפנטזו לראות אותו בעתיד משחק במדי נבחרת ישראל.
נובאק ג'וקוביץ' | 7 בעולם
הכוכב של הטורניר בתל אביב יגיע בפעם השנייה לישראל כדי לשחק, לאחר שעשה זאת ב־2006, כשהיה בן 19 בלבד, והוביל את נבחרתו לניצחון 1:4 על הכחולים־לבנים בגביע דייוויס. הצהרתו כי לא יתחסן מפני קורונה מנעה מהסרבי להשתתף בלא מעט טורנירים, כולל שני גרנד סלאמים, באוסטרליה ובארה"ב, והובילה אותו (לצד ההידרדרות בדירוג העולמי) להופעה די נדירה בטורניר 250 ATP.
ג'וקוביץ', עם תיאבון תמידי לתארים, יסתער כעת על התואר ביחידים, כמו גם על תואר הזוגות, כשישתף פעולה עם חברו יוני ארליך (זכו יחד בטורניר קווינס ב־2010), במה שצפויה להיות הופעת הפרידה של הישראלי הוותיק ממשחק פעיל בגיל 45.
דומיניק תים | 182 בעולם
אפשר רק לתאר מה היתה תגובת האוסטרי כשהתבשר על קבלת כרטיס חופשי לטורניר, אבל גם הוא יודע שזו תהיה הזדמנות פז מבחינתו לחזור לעניינים. אלוף ארה"ב לשעבר (2020) נפצע בשנה שעברה, וחזר למגרשים רק לאחר תשעה חודשים, שבהם צנח בדירוג. הוא עדיין לא הצליח לשחזר את היכולת שאפיינה אותו בעבר, אבל יש לו רצון עז לעשות זאת - לכן הקהל הישראלי מחכה לו בכליון עיניים.
קארן חצ'אנוב | 18 בעולם
כבר תקופה ארוכה נשאלת השאלה: האם צריך להחרים טניסאים מרוסיה מטורנירי טניס? מחצ'אנוב, שיופיע ללא דגל ארצו ליד שמו, זה לא מנע מלהגיע לטורניר בת"א בכושר הכי טוב שלו לקראת דמדומי העונה. הטניסאי ממוצא ארמני הצליח במאני־טיים, ובאליפות ארה"ב האחרונה הגיע עד לחצי הגמר. הרוסי ירצה להוכיח שהתקדמותו אינה מקרית, וינסה לתת כאן פייט.
