לפני אליפות אירופה דובר על ועידת הפסגה של שלושה מהשחקנים הטובים בעולם: ניקולה יוקיץ', יאניס אנטטוקומפו ולוקה דונצ'יץ'. אפילו שם הם קיבלו: BIG 3.
במהלך אליפות אירופה התברר שיש צלע רביעית. לאורי מרקאנן הפיני נותן אליפות ברמה של הגדולים ביותר, ובמקביל עושה היסטוריה עם הנבחרת שלו. דירק נוביצקי הוא השגריר המיוחד של האליפות, ומרקאנן זוכה באליפות הזו ליותר ויותר השוואות לאגדת הכדורסל הגרמנית.
היכנסו לערוץ הטלגרם החדש של ספורט ישראל היום>>
באופן סמלי את 43 הנקודות שקלע מול קרואטיה הוא קלע לעיני נוביצקי, שזה גם השיא שלו באליפויות אירופה. בשלב הזה, רגע לפני הרבע גמר, הוא לא פחות שחקן הטורניר מיאניס או מלוקה כשיוקיץ' כבר הלך הביתה. הוא הגיע ליורובאסקט כוכב ויוצא ממנו כוכב־על.
שלוש הופעת מדהימות של יותר מ־40 נקודות אישיות היו באליפות הזו. הראשונה ללוקה, השנייה ליאניס והשלישית שלשום ללאורי. מאמן פינלנד - לאסי טובי - אמר שהעובדה שמדברים על התכשיט שלו פחות מאשר על שלושת האייקונים מאפשרת לו להתרכז בצורה מרבית.
זה קיץ מדהים לכדורסל הפיני. בתוך שבועיים הגיעה הנבחרת לשתי פסגות. היא הבטיחה את מקומה באליפות העולם (הנבחרת האירופית הראשונה שעשתה זאת), והגיעה לרבע גמר אליפות אירופה לראשונה זה יותר מ־50 שנה. פינלנד משחקת כדורסל טוב, היא נבחרת קבוצתית ומאומנת, יש לה שחקנים מצוינים, אבל בלי כוכב־העל שלה - מרקאנן - זה לא היה קורה.
בדרך כלל ליד שם של שחקן אנחנו מצמידים את התפקיד שלו במגרש. פורמלית מרקאנן הוא פורוורד. בפועל הוא משחק את כל חמשת התפקידים על המגרש, החל מהובלת הכדור, דרך קליעה מכל טווח על המגרש, דרך יכולת מסירה ועד עמדת הסנטר. הוא עומד על ממוצעים של 28 נקודות ו־8 ריבאונדים בטורניר. הוא הולך לא פחות מ־46 פעמים לקו וקולע ביותר מ־90 אחוז.
בזכות מגוון התכונות הבלתי נגמר שלו כל מאמן יריב שובר את הראש איזה סוג שחקן לשים עליו כדי לשמור אותו, ובדרך כלל נכשל. היחיד שהקשה עליו בחלק מהמשחק נגד ישראל היה דני אבדיה, וזה גם הביא לנבחרת שלנו ניצחון. ישראל פגשה אותו פעמיים בתוך שבוע במוקדמות המונדובאסקט ובאליפות אירופה, וספגה ממנו 62 נקודות בסך הכל בשני המשחקים.
"מאושרים שהוא איתנו"
ראינו לא מעט כוכבים גדולים נכשלים בנבחרות, הרבה פעמים בגלל ענייני אגו וחוסר השתלבות. הסוד להצלחה הוא שהשחקנים יקבלו את זה שהכל חייב לעבור סביב הכוכב, ושהוא לא ייתן להם את התחושה שהם נחותים ממנו. זה בדיוק מה שקורה בנבחרת פינלנד.
השילוב בין כוכב־העל לשאר שחקני הנבחרת מושלם, והרבה מזה נובע מהצניעות של מרקאנן ומהמחויבות שלו למשימה. הוא נותן כבוד לנבחרת ולדרך. "אני רק מנסה לעשות מה שהקבוצה צריכה ממני ולעזור", אמר לתקשורת.
בראיון שערכתי לפני האליפות עם עוזר המאמן הפיני, אגדת העבר האנו מוטולה, הוא דיבר על האופי של מרקאנן: "הוא אוהב לשחק בנבחרת, משקיע המון ולא מתנהג כמו מישהו שמגיע מפסגת ה־NBA. אנחנו מאושרים שהוא איתנו". לפני אליפות אירופה אמר מוטולה: "לאורי יכול להיות גיים צ'יינג'ר בכל נבחרת באירופה".
הוא נבחר 7 בדראפט 2017 והתחיל את דרכו בליגה הטובה בעולם עם חוזה לארבע עונות בשיקגו. ממוצעיו בליגה הטובה בעולם יציבים ועומדים על 15 נקודות. מרקאנן רק בן 25, וזו כבר אליפות אירופה השנייה שלו. גם בראשונה הוא היה מצוין, כשהיה רק בן 20, אבל באליפות הזו הוא כבר בשל ומעלה את עצמו לרמות הגבוהות ביותר. כל זאת כשהוא שם בצד עניינים אישיים, כמו העברתו בטרייד מקליבלנד ליוטה יום לפני פתיחת האליפות. כידוע - המעברים האלה נעשים מבלי שהשחקן שותף להם ומביע את דעתו.
במשחק חצי הגמר השני הערב ייפגשו יוון וגרמניה. הנבחרת של יאניס תיתקל במכשול גדול מול נבחרת שהרשימה בטורניר עד כה ונהנית מיתרון הביתיות. שאלת המפתח לגבי ההתמודדות היא אם הכוכב הגרמני פרנץ וגנר, שסובל מפציעה, יהיה כשיר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו