כשיוסי בניון ואלון חזן ישבו לאחת מפגישות העבודה הראשונות שלהם, הם ניסו למצוא את החוזקות שיוכלו להפיק בסגל נבחרת ישראל ברמה המיידית. בנוגע לאיכויות של שחקנים כמו ערן זהבי ומנור סולומון לא היה להם ספק, אבל המנהל המקצועי והמאמן חיפשו משהו אחר, חדש, שלא היה בנבחרת.
ראשית, הוחלט להחזיר את מנור סולומון לתפקיד המקורי שלו בכנף שמאל של ההתקפה. בגיל 22, הכישרון הכי גדול שצמח בארץ, אולי מאז בניון עצמו, לא שיחק בתפקיד שלו תחת הצוות המקצועי האוסטרי, הן אצל ווילי רוטנשטיינר וקודם לכן תחת אנדי הרצוג. כאן נכנס לתפקיד הניסיון של אלון חזן בנבחרות הצעירות.
הוא סימן את המגן השמאלי דורון ליידנר כמי שיכול לייצר כנף שמאלית עם מהירות וגיוון, כזו שלא היתה לנבחרת. "מדובר בשני שחקנים צעירים, איכותיים, כאלה שיוסי ואלון ידעו שיכולים להוביל את ישראל בשנים הבאות", סיפרו בנבחרת. "ליידנר מהיר מאוד, ואת מנור סולומון אי אפשר לעצור באחד על אחד. היה ברור שזו אחת הנקודות שייושמו ברמה המיידית".
אבל בניון וחזן לא תיארו לעצמם שהכל יעבוד כל כך מהר. ארבעה שערים כבשה ישראל בשני המשחקים הראשונים שלה מול איסלנד ואלבניה, כולם דרך האגף השמאלי. ליידנר בישל שניים (אחד מהם לסולומון ושני לשון וייסמן), בעוד הקשר כבש פעמיים ובישל שער נוסף לליאל עבדה.
בניון שוחח עם סולומון כשמונה לתפקיד. הוא בירר עימו מה מצבו הגופני אחרי תקופה של כשבעה חודשים ללא פעילות במסגרת רשמית. כמי שהיה באירופה וסומן ככישרון, הבהיר בניון לקשר שחטאר דונייצק כי הוא בונה עליו ומצפה ממנו ליטול יותר על עצמו.
ואז הגיעו הזימונים והפציעה של ערן זהבי, שמנעה ממנו להתייצב למשימה בליגת האומות. "זהבי דיבר בעצמו עם סולומון", סיפרו שחקנים בנבחרת, "ערן לא חושש שמישהו ייקח לו את המקום אלא להפך, הוא הבהיר למנור שזה התור שלו להוביל. ערן יודע שאין לו עוד הרבה שנים בנבחרת ועכשיו יש דור צעיר שיצטרך לקחת את המושכות". השיחות הללו עם סולומון, עזרו גם לכישרון בן ה־22 להפנים את המצב. במקביל, אלון חזן לקח תחת השגחתו את ליידנר, אותו אימן בנבחרת הצעירה.
"אין לך מה לפחד, תשחק כמו שאתה יודע", אמר חזן למגן הפועל ת"א, רק בן 20. באימונים עבדה הנבחרת על תבניות התקפה ברורות ומעברים על הצד השמאלי, ובסופו של דבר הדברים באו לידי ביטוי גם במשחקים.
כאמור, גילם הצעיר של שני שחקני הקו הוא בסיס לבנייה מחדש של הנבחרת. "ברמת הפוטנציאל, ליידנר שווה קבוצה בליגה בכירה באירופה, סולומון כבר שם בגדול", הסבירו בצוות המקצועי לקראת המשחק הערב מול איסלנד, אך הודו ש"עכשיו יהיה קשה יותר, כי נבחרות יתכוננו בהתאם לצד השמאלי שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו