ביקורו ההיסטורי של נשיא צ'אד, אידריס דבי, חשף את הקשרים מאחורי הקלעים בין ישראל לצ'אד, בעיקר בעשור האחרון. צ'אד, מדינה מוסלמית סונית, נמצאת במיקום אסטרטגי בלב אפריקה, סמוך ללוב ולסודאן. ב־1972 ניתקה קשריה כתוצאה מלחץ של לוב. עבור צ'אד, הנושא המשמעותי ביחסיה עם ישראל הוא הביטחון. בשנים האחרונות היא מתמודדת עם איומי האסלאם הקיצוני מצד "בוקו חראם" הניגרי וארגוני טרור המסונפים "למדינה האסלאמית".
חרף סיום מלחמת האזרחים והתפוגגות המתחים עם סודאן, צ'אד עדיין נאבקת במורדים בצפון המדינה. על פי פרסומים זרים, ישראל סייעה בעבר לצ'אד במאבקה זה. כרוב מדינות אפריקה שהתקרבו לישראל, גם צ'אד - מדינה ענייה, מדברית וצחיחה - מעוניינת בטכנולוגיה הישראלית המתקדמת בתחומי החקלאות והמים, במיוחד בכל הקשור לימת צ'אד - שמאז 1960 נמצאת בנסיגה משמעותית, עד סכנת היעלמות. כיום נותרו מהימה 5 אחוזים משטחה המקורי.
החלטת צ'אד הושפעה מהפריחה המדינית בהתקרבות ישראל למדינות סוניות מתונות. צ'אד לא רוצה להישאר מאחור. סביר להניח שתרצה לנצל את הקשרים ההדוקים בין ישראל לממשל טראמפ. אמנם, היא משתפת פעולה עם ארה"ב במלחמה בטרור, אך האמריקנים שומרים על מידה של מרחק ממנה. כך, למשל, בספטמבר 2017 הכליל הממשל האמריקני את צ'אד ברשימת המדינות שנאסר על אזרחיהן לבקר בארה"ב.
חיזוק היחסים עם צ'אד הוא פועל יוצא של מדיניות החוץ שמוביל בעשור האחרון רה"מ נתניהו תחת הכותרת: "ישראל חוזרת לאפריקה, ואפריקה חוזרת לישראל". נתניהו בחר להתקרב לאפריקה בניסיון לשנות את היחס העוין לישראל של מדינות היבשת בפורומים בינלאומיים, וכצעד תגובה לניסיונות איראן להשיג דריסת רגל ביבשת זו.
בשנתיים וחצי האחרונות ביקר נתניהו שלוש פעמים באפריקה, כולל ביקור היסטורי ביוני 2017 באוגנדה, קניה, רואנדה, אתיופיה וליבריה. במהלך הביקור היה נתניהו למנהיג הלא אפריקני הראשון שנאם בפני ועידת מדינות מערב אפריקה - ששליש מחברותיה מוסלמיות. ביולי 2016 חודשו היחסים עם גינאה ושנה לאחר מכן סיכמו נתניהו ונשיא מאלי - מדינה מוסלמית - לחמם את היחסים הדו־צדדיים.
ישראל נהנית מהעמקת הקשרים עם צ'אד. הכרה רשמית מצד צ'אד ביחסיה עם ישראל, תתרום ללגיטימציה ההולכת וגוברת לקשרים של ירושלים עם מדינות ערביות סוניות. יתרון נוסף נובע מהיותה של צ'אד נשיאת נציבות האיחוד האפריקני (עד לאחרונה עמד דבי בראש האיחוד האפריקני) - תפקיד שמקנה לה יוקרה וכוח פוליטי, ועשוי לסייע לישראל להתקבל מחדש לארגון כמשקיפה.
מודיעינית ישראל יכולה להרוויח מהתפקיד שצ'אד ממלאת בכוחות שמירת שלום באפריקה, ומהשתתפותה בפעולות צבאיות נגד האסלאם הקיצוני. במובן זה, ההתקרבות עשויה לתרום אף לצמצום ההשפעה והנוכחות האיראנית ביבשת.
עומר דוסטרי הוא חוקר במכון ירושלים למחקרים אסטרטגיים (JISS)
