נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז היום (שישי) כי חברת בואינג תבנה את מטוס הקרב הבא של חיל האוויר האמריקני, מטוס שצפוי להיות הראשון ממשפחת "מטוסי הדור השישי" ברשות ארה"ב, ויזכה לכינוי F-47. פיתוח המטוס נערך מזה כמה שנים תחת מעטה של סודיות, ועד עתה לא נחשפה תמונה מלאה של המטוס או אבות הטיפוס שלו, אלא הדמיות בלבד.
"אנחנו כאן מסיבה מרגשת, אני נרגש לבשר שחיל האוויר האמריקני נע קדימה עם מטוס הדור השישי הראשון בעולם. הוא יהיה ידוע כמטוס F-47. אף אחד לא ראה כזה דבר לפני, מבחינת היכולות, המהירות והתמרון, לא היה דבר כזה לפני. זה היה בעבודה במשך הרבה זמן, אחרי תחרות קשה בין כמה מהחברות הטובות בארה"ב, החוזה לדור הבא של מטוסי העליונות האווירית יגיע לבואינג", אמר הנשיא טראמפ בחדר הסגלגל. טראמפ הוסיף כי "טיסות מבחן של המטוס נערכות כבר 5 שנים".
מטוסי הדור השישי צפויים לכלול יכולות מתקדמות כגון רשתות תקשורת בעלות קיבולת גבוהה, בינה מלאכותית (AI) ולוחמת סייבר. יכולות נוספות שנקשרו בדור הבא של מטוסי הקרב הן שליטה במל"טים שינועו יחד עם המטוסים המאוישים ויכולת אופציונלית לשליטה מרחוק. מטוסי הדור החמישי, הם לדוגמא ה-F-35 שבשירות צה"ל, הסוחוי 57 הרוסי והצג'נגדו J-20 הסיני.
תוכנית "הדור הבא של העליונות האווירית" (Next Generation Air Dominance) תחליף את מטוסי ה-F-22. כאמור, אחת היכולות המרכזיות של ה-F-47 צפויה להיות היכולת להפעיל מל"טים לצד המטוס המאויש. לפי תפיסת הלחימה הזאת, מטוסי הדור השישי יתוכננו לשלוט במספר כלים בלתי מאוישים שיטוסו בסביבתו, ויבצעו משימות במשותף.
במקביל לפיתוח ה-F-47 עבור חיל האוויר האמריקני, הצי מוביל תוכנית מטוסי דור שישי שתתאים לצרכיו - בעיקר לפעילות על בסיס נושאות מטוסים. מומחים מעריכים שתרחיש הייחוס אליו נבנה המטוס הוא לחימה בזירת האוקיינוס השקט אל מול אפשרות להתפתחות עימות צבאי בעתיד מול סין.
בשל כך, הפרמטרים החשובים בבנייתו יהיו טווח הטיסה שלו והמהירות. היבטים אלה גם רומזים לכך שהמטוס יהיה גדול יחסית בשל הצורך לשאת כמויות דלק משמעותיות. גודל זה עשוי להשפיע על מאפיינים אחרים של המטוס, כמו זריזות וחמקנות, אך יאפשר גם נשיאת חימוש רב יותר ומערכות אלקטרוניות מתקדמות. מומחים מעריכים את עלות כל מטוס בכ-300 מיליון דולר.
מספר מדינות הכריזו על פיתוח תוכניות לאומיות למטוסים מהדור השישי, ביניהן ארה"ב, סין, רוסיה - זאת לצד פרויקטים אירופיים משותפים. בהכרזתו, אמר הנשיא כי ארה"ב תיצור גרסה עם יכולות מרודדות ("ב-10%", כך לדברי הנשיא) שתיועד למכירה לבעלות בריתה של וושינגטון.
בחודש דצמבר התפרסם תיעוד של מה שנראה כמו מטוס קרב סיני חדשני. התמונות עוררו גל תגובות וספקולציות ברשתות ובתקשורת הבינלאומית, כאשר המרכזית שבהן טענה שמדובר בפיתוח של מטוסי דור שישי סיניים תחת השם ג'נגדו J-36 ו-J-50.
למעשה, מזכיר חיל האוויר לשעבר פרנק קנדל היה מוכן להכריז על הזוכה בסוף שנת 2024, אולם בחר לבסוף להשאיר את ההחלטה לממשל החדש מתוך מחשבה ש"הממשל החדש עשוי לרצות ניתוח נוסף" מכיוון ש"הוא יצטרך לחיות עם הבחירה".
המיליארדר אלון מאסק, מקורבו של הנשיא ומי שמוביל את סוכנות ההתייעלות הממשלתית והקיצוצים בממשל, הביע בעבר ספקות בצורך במטוסי קרב מאוישים בעתיד. מאסק פרסם פוסט בחודש נובמבר ברשת החברתית X בו לצד סרטון של נחיל רחפנים, כתב: "בינתיים, כמה אידיוטים ממשיכים לפתח מטוסים מאוישים כמו ה-F-35".
מניית בואינג זינקה מייד לאחר ההכרזה ב-5%, כאשר הניצחון במכרז יעניק לה באופן מיידי חוזה בשווי 20 מיליארד דולר ולפי הערכות מאות מיליארדי דולרים נוספים בייצור המטוסים לאורך השנים. המפסידה הגדולה היא לוקהיד מרטין, שלא תזכה לבנות את המטוס הבא של חיל האוויר האמריקני.
מדובר בחוזה שעשוי להיות חבל הצלה עבור בואינג, שסבלה משנים קשות הן בשוק הצבאי עם התעכבות והתייקרות של כמה פרויקטים והן בשוק האזרחי עם תאונות קטלניות של מטוס ה-MAX 737 החדש שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו