אתמול (רביעי) ציינו ברחבי העולם הנוצרי את "יום רביעי של האפר", המסמל את תחילת ימי התענית לקראת חג הפסחא. בעולם הקתולי צוין היום ברקע מצבו הקשה של האפיפיור פרנציסקוס הראשון.
בכנסיות ברחבי העולם מיליוני מאמינים הגיעו אתמול כדי לציין את היום ואת המנהג המרכזי בו: סימון צלב באפר על המצח. סימון האפר מסמן את האבל על צליבתו של ישו ומתקשר באמונה הנוצרית לפסוק מספר בראשית (ג', יט): "כי עפר אתה ואל עפר תשוב". הוא פותח את תקופת התענית הנוצרית הנמשכת 40 יום עד חג הפסחא. בתקופה זו נהוגים מנהגי תענית שונים, כאשר עד ועידת הוותיקן השנייה בשנות ה-60 בנצרות הקתולית נהגו שלא לאכול בשר במהלך כל התקופה.
היום קיבל בולטות גם בתקשורת המערבית, כאשר מנחים ואורחים הופיעו עם סימן הצלב על מצחם, אחד מהם היה מזכיר המדינה מרקו רוביו, מאמין קתולי אדוק.
הקתולים ציינו את היום בחרדה עמוקה לאפיפיור פרנציסקוס שנמצא בטיפול רפואי בבית החולים ג'מלי ברומא ונאבק בדלקת ריאות שהסתבכה. מהוותיקן נמסר כי מצבו ממשיך להיות קשה, אך התקפי אי הספיקה הנשימתית פסקו והוא חזר לבצע מעט ממטלותיו.
במקומו של האפיפיור, הקרדינל אנג'לו דה דונאטיס עמד בראש הטקס. "אנו חשים מאוחדים עמוק עם האפיפיור בזמן הזה," אמר דה דונאטיס לקהל המתפללים בכנסיה ברומא. "אנו מודים לו על תפילותיו וסבלו למען טובת הכנסייה כולה והעולם כולו," הוסיף.