נאס"א: הסיכוי לפגיעת אסטרואיד עלה שוב - אלו הערים שבסכנה

אתמול (שלישי) העלתה סוכנות החלל האמריקנית NASA את הסבירות שהאסטרואיד 2024 YR4 יפגע בכדור הארץ בשנת 2032 ל-3.1%. מדובר ברצף של שינויים בסבירות הפגיעה תוך זמן קצר, כאשר בסוף ינואר עמד הסיכוי לפגיעה על אחוז 1 בלבד. הצד החיובי: יש 96.9% סיכוי שהוא יחלוף על פני כדור הארץ.

שמונה מתוך 100 הערים המאוכלסות בעולם נמצאות במסלול הפגיעה האפשרי, שצפוי להתרחש ב-22 בדצמבר 2032 בשעה 14:02 זמן גריניץ'. המודלים מסמנים מסלול שנע מהאוקיינוס השקט, מעל דרום אמריקה ואז לעבר אפריקה ומשם להודו. הערים שבסיכון הן: בוגוטה (קולומביה), אביג'אן (חוף השנהב), לאגוס (ניגריה), חרטום (סודאן), מומבאי וכלכותה (הודו). במרכזים העירוניים האלו חיים כ-110 מיליון בני אדם.

רדיוס הפגיעה, אם תתרחש, מוערך בכ-50 קילומטר. עוצמת פגיעתו המשוערת שווה לפיצוץ של שמונה מיליון טון חומר נפץ, כמעט פי 500 מעוצמתה של פצצת האטום "ילד קטן", שהוטלה על הירושימה. סכנה נוספת היא האפשרות ששברי האסטרואיד יפגעו באוקיינוס ויצרו גלי צונמי ענקיים שיפגעו בערי החוף.

האסטרואיד התגלה לראשונה בדצמבר 2024 על ידי תחנת גילוי בצ'ילה ומאז נמצא במעקב. האסטרואיד טרם נמדד באופן מדויק, אבל על בסיס נתונים אחרים (כמו בהירות וכו') מדענים העריכו שקוטרו נע בין 40 ל-90 מטרים. NASA פרסמה הערכה יותר מדויקת, שהצביעה על גודל של 55 מטרים.

בשנת 2022 הצליחה נאס"א לשנות את מסלולו של אסטרואיד לאחר שריסקה עליו גשושית שנשאה לווין. חברת החלל הגרמנית OHB הודיעה אתמול כי החלה לבחון משימה אפשרית להסטת האסטרואיד 2024 YR4. לטענת החברה, ההזדמנות הטובה ביותר לשיגור משימת הגנה כזו תהיה בשנת 2028.