בזמביה מציינים היום (רביעי) 32 שנים ללכתו של אדוארד מוקוקה נקולסו, לוחם, מהפכן, איש חינוך ומדע המוכר בעולם בזכות הסיפור המשונה של סוכנות החלל שהקים וחלומו הנאיבי להביס את ברית המועצות וארצות הברית במרוץ לירח.
נקולוסו נולד בזמביה, אז מושבה בריטית בשם צפון רודזיה, בשנת 1919. הוא גיוס לצבא הבריטי בשנת 1941 ושימש כקצין בחיל הקשרים. לאחר שחרורו מהצבא בשנת 1945 הוא למד תואר ראשון באוניברסיטה המקומית והפך למורה. כשבית הספר בו לימד נסגר על ידי השלטונות הבריטים, הצטרף מוקוקה לתנועת המרי נגד השלטון הבריטי.
נקולוסו נעצר ונכלא בין השנים 1956 ו-1957 ולאחר שחרורו הפך לדמות פוליטית בכירה בתנועת המרד. ב-1960, לקראת עצמאותה של זמביה, הוא מונה לעמוד בראש האקדמיה הלאומית למדע, חלל ופילוסופיה. ב-1964 הוא השתתף בוועדת החוקה הראשונה של המדינה העצמאית.
עד שלב זה נראית הקריירה של נקולוסו כמו זו של אפריקנים מהפכנים רבים בני דורו, אלא שלנקולוסו הייתה תשוקה בוערת להביא את ארצו להשתתף במרוץ לחלל, שהתלהט באותה תקופה בין ארצות הברית לברית המועצות. הוא הקים סוכנות חלל במתחם חווה נטוש מחוץ לבירה לוסקה ושם החל לאמן כמה צעירים וצעירות להיות חלוצי החלל של יבשת אפריקה.
חבוש בקסדה צבאית ובחליפת מדים וגלימה מקטיפה, נקולוסו אימן את הצוערים, אותם כינה "אפרונאוטים", שם מבריק למדי שהמציא נקולוסו , בכך שגלגל אותם במורד גבעה תלולה בחבית שמן גדולה ודחף אותם בנדנה שניצבה בחצר המתחם. נקולוסו אף טען כי יש בידו דגם ראשון של ספינת חלל אותה ישגר לירח ביום העצמאות של זמביה בשנת 1964. נקולוסו ו אף הצהיר כי בכוונתו לשלוח נערה בת 17 בשם מת'ה מוובמווה לירח בלוויית שני חתולים ש"אומנו במיוחד" במתחם.
בעוד שלא ברור עד כמה רציני היה נקולוסו בכוונותיו, הממשלה בלוסקה נבוכה מההתעניינות התקשורתית שהפרויקט המוזר שלו יצר ומיהרה להתנער לאחריות ממנו. את שיגור הטיל שתכנן נקולוסו ביטלה הממשלה בטענה כי הוא עלול לגרום ל"מבוכה" שתעיב על חגיגות יום העצמאות. בצר לו, נקולוסו פנה למדינות אחרות כמו הודו, מצרים ואפילו ישראל בבקשה למימון עבור תוכנית החלל שלו, כולן השיבו בשלילה.
לבסוף נאלץ נקולוסו לגנוז את התוכנית ואת החלום שלו, לאחר שהאפרונאוטית המיועדת שלו נכנסה להריון מאחד מהצעירים הנמרצים שאימן במחנה החלל השלו, והוריה דרשו כי תשוב הביתה. נקולוסו הצטער על כישלון התוכני תעד יום מותו בשנת 1989. הוא זכה להלוויה של גיבור לאומי, בהשתתפות אלפים. שנים אחר כך, בשנת 2017, אמר נשיא זמביה לשעבר, קנת' קאונדה כי "תכנית החלל לא הייתה רצינית. היינו אופטימיים ובעלי חוש הומור ובסך הכל רצינו לעשות קצת כיף". מעניין עם נקולוסו היה מסכים עמו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו