טוקיו וסיאול מחממות יחסים: עשרה ימים אחרי שדרום קוריאה העלתה הצעה לפתרון העימות סביב עבודות הכפייה בתקופת מלחמת העולם השנייה, הנשיא יון סוק יאול הגיע היום ליפן למפגש פסגה ראשון זה 12 שנה. היפנים מצידם הכינו לו מחווה קולינרית.
יון ומארחו, ראש ממשלת יפן פומיו קישידה, סיכמו לחדש את הביקורים ההדדיים הקבועים שהופסקו ב־2011. "ברצוני לפתוח פרק חדש ביחסי מדינותינו", אמר קישידה במסיבת עיתונאים משותפת עם יון. "עלינו לחזק את היחסים הדו־צדדיים בסביבה האסטרטגית", הוסיף, ברומזו לאיומים הגוברים מצד סין. יון מצידו אמר כי הסרת מגבלות היצוא של מוצרי טכנולוגיה מיפן לדרום קוריאה ותיירות הדדית "יביאו לרווח הדדי משמעותי".
הפסגה התרחשה לאחר שלפני עשרה ימים הודיעה דרום קוריאה כי היא מוותרת על תביעתה לפצות את הקורבנות של עבודות הכפייה בתקופת השליטה היפנית בחצי האי הקוריאני, ותחת זאת תקים קרן פיצויים ללא שיתוף יפן. הצעד התקבל בברכה בטוקיו, אולם זוכה לביקורת בדרום קוריאה: לפי הסקרים האחרונים, כ־56% מאזרחיה מתנגדים למנגנון החדש ורואים בו "השפלה".
כ־780 אלף קוריאנים אולצו לשרת את השלטון האימפריאלי היפני בשנים 1945-1910. לצד עבודות כפייה עבור ענקי התעשייה היפנית, נשים ונערות קוריאניות רבות אולצו לעבוד בבתי בושת שהוקמו עבור הצבא האימפריאלי.
ביפן, מנגד, מברכים על המנגנון ו־57% מאזרחי המדינה תומכים בו. טוקיו הרשמית טענה בעבר כי סוגיית הפיצויים מוצתה באופן סופי בהסכם עם דרום קוריאה שנחתם ב־1965. בין יפן לבין קוריאה נותרו משקעים גם בגלל ניצול נשים ונערות קוריאניות בבתי בושת שהוקמו עבור הצבא האימפריאלי. יפן הביעה בעבר חרטה על פשעיה. עוד נושא טעון הוא איי טקשימהדוקדו, שנשלטים בידי דרום קוריאה, אולם יפן טוענת לבעלות עליהם.
אחד הגורמים שסייעו בהפשרת הקרח בין הצדדים הוא חיבתו של יון ליפן: אביו לימד באוניברסיטת היטוטסובאשי, ובראיון לעיתון היפני "יומיאורי שימבון", סיפר יון כי זיכרונותיו המוקדמים ביותר מיפן הם של "רחובות נקיים ואנשים ישרים". כאן נכנסה לתמונה גם הקולינריה: היפנים הזמינו את יון למסעדה האהובה עליו בטוקיו, "רנגטאי", שמגישה אוכל מערבי בסגנון יפני. יון רמז עליה בשיחה עם בכיר יפני טרם הפך לנשיא אשתקד. הוא היה אמור להתכבד במנה האהובה עליו, אומלט עם אורז.
בחלק המדיני־ביטחוני של תפריט הביקור - ירי הטילים הבליסטיים בידי צפון קוריאה, הפגיעה בשרשראות האספקה שגרמה הפלישה הרוסית לאוקראינה, והאסרטיביות הגדלה של סין באזור. "אלה אירועים חיצוניים שכופים שיתוף פעולה", אמר ל"ניו יורק טיימס" שגריר ארה"ב ביפן ומי שהיה בעבר ראש הסגל של הבית הלבן בתקופת הנשיא אובמה, רם עמנואל.
במרוצת השנים המתוחות, כינסה ארה"ב מפגשים משולשים עם נציגי שתי המדינות יותר מ־40 פעמים. קישידה ויון הביעו מצידם רצון להעתיק את הפורמט גם למפגשים משולשים עם נציגי סין - עניין שאינו מובן מאליו. "סין בונה על הגברת השנאה בין יפן לדרום קוריאה", אמר פרופ' ויקטור צ'ה, ראש דסק קוריאה במכון למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS) בוושינגטון. "זה חלק מתוכניתה להפריד ולהחליש את השפעת ארה"ב באסיה". רק היום האשימו שתי המדינות זו את זו בהפרת ריבונות באיי המחלוקת סנקאקודיאויו בים סין המזרחי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו