אין זה סוד שהילודה ביפן נמצאת בירידה מתמדת – כעת מתברר כי היא חצתה קו אדום סמלי נוסף: לראשונה מאז החל הרישום, עמד מספר הלידות בשנה על פחות מ־800,000.
על פי משרד הבריאות בטוקיו, אשתקד נולדו בארץ השמש העולה 799,728 בנים ובנות – מחצית ממספר הלידות ב־1982. בה בעת, בשנה שחלפה נרשם גם שיא של מיתות (מאז מלחמת העולם השנייה): מעט יותר מ־1.58 מיליון.
.
יפן מתמודדת זה שנים עם בעיה של אוכלוסייה מזדקנת: תוחלת החיים הצפויה בה היא מהגבוהות בעולם, ואחד מכל 1,500 אזרחים הוא בן 100 או יותר.
מנגד, שיעור הפריון עומד על 1.2 ילדים לאישה – הרבה פחות מ־2.1 הנדרש כדי להחזיק אוכלוסייה יציבה. למעשה, זה יותר מעשור קצב התמותה גבוה יותר מאשר קצב הילודה. המשמעות הכלכלית היא שאוכלוסיית יפן מזדקנת, אך כוח העבודה דווקא מצטמק, ועימו גם האפשרות לממן את התשלומים הסוציאליים הנדרשים לאוכלוסייה המבוגרת.
"אנחנו על סף חוסר יכולת למלא את החובות הסוציאליים שלנו", התריע בחודש ינואר ראש ממשלת יפן פומיו קישידה. "בחשיבה על הפיכת הכלכלה והחברה שלנו לבנות קיימא, אנו מציבים את התמיכה בגידול ילדים בראש סדר העדיפויות. יפן לא יכולה לחכות עוד לפתרון עבור שיעור הילודה הנמוך".
לדברי קישידה, על יפן להכפיל את ההוצאות לתמיכה בגידול ילדים ובאפריל אף תיפתח סוכנות ממשלתית ייעודית שתרכז את המאמץ בתחום, אולם ספק אם הכסף הוא המפתח לכל.
"אחת הסיבות לשיעור הילודה הנמוך היא הצלחה של המדינה", אומר ל"ישראל היום" פרופ' ניסים אוטמזגין, מומחה ליפן ודיקן הפקולטה למדעי הרוח באוניברסיטה העברית, "בעבר אנשים הביאו יותר ילדים מתוך מחשבה שיטפלו בהם לעת זיקנה. היום יש ביפן מערכת רווחה ובריאות מצוינת, והטיפול בבתי חולים ובבתי אבות טוב מאוד. מהבחינה הזו לא צריך ילדים.
"הסיבה השנייה היא שהילדים יקרים מאוד. אחת משתי ההוצאות הגדולות של משפחה יפנית זה חינוך ילדים ורכישה של בית. חינוך של ילד אחד מהגן ועד האוניברסיטה זה בערך מחיר של בית. דבר שלישי זו מערכת תמיכה לאימהות. נשים רוצות לעבוד יותר, אז נדרשים מעונות וגני ילדים. יש מקומות עם נגישות גדולה, אבל בערים גדולות יש מחסור כבד. לעתים, בערים הגדולות, רשימת ההמתנה היא של עשרות אלפי ילדים, אז מוותרים.
"ולבסוף, הפריון יורד בגלל שגיל הנישואין עולה ועמו גם גיל הלידה הראשונה. נשים יפניות מתחתנות מאוחר יותר (לקראת סוף שנות העשרים ותחילת השלושים), או לא מתחתנות, וביפן לא כל כך מקובלת הורות מחוץ לנישואין. התוצאה היא ששיעור הילודה עומד על 1.2 שהוא לא מספיק כדי להחזיק את יפן בגודלה הנוכחי. כל שנה המדינה מאבדת כ-300 אלף איש".
הסוגייה הדמוגרפית היא עצב חשוף בחברה היפנית. לפני שבועות אחדים כיכב בכותרות יוסוקה נריטה (37), פרופ' לכלכלה באוניברסיטת ייל, שקרא בעבר למבוגרים לבצע התאבדות המונית. "אני חש שיש פתרון אחד: האין זה 'ספוקו' המוני בידי הזקנים?", אמר נאריטה עוד ב-2019, שנהנה מהמוני עוקבים ברשתות החברתיות. בשנה שעברה חזר על טענתו והדגים את הגישה בסרט על כת, ששולחת את זקניה לקפוץ מהצוק. "האם זה טוב או לא, זו שאלה מורכבת יותר. אם זה טוב, אולי צריך לפעול לבניית חברה כזו".
בתשובה לשאלות של ה"ניו יורק טיימס", אמר נאריטה כי דבריו הוצאו מההקשר, וכי כוונתו הייתה בכלל לפתיחת חסמים בפני צעירים יפנים, שהמוביליות החברתית שלהם "מצומצמת בחברת המנוהלת בידי זקנים", אולם דומה שהמסר שלו מצא אוזניים קשובות הרבה מעבר להקשר הספציפי – וגרר גינויים רבים.
דרך אגב, יפן לא לבד בסיפור. בדרום קוריאה השכנה, שיעור הפוריות לאישה הוא הנמוך בעולם – וירד עוד יותר בשנה האחרונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו