על רקע המחאות בארץ נגד הרפורמה המשפטית והביקורת הציבורית והפנימית כלפיו, מפכ"ל המשטרה רנ"צ יעקב שבתאי מסר הערב (שבת) הצהרה משמעותית לציבור ובה הודה בטעותו כשעמד מאחורי בן גביר בהחלטה ובעיתוי להדיח את ניצב עמי אשד. השר בן גביר הגיב בחדשות 12 לדברים ואמר כי "אם אם המפגינים היו אתיופים, תוך 10 דקות היו מפנים אותם". פוליטיקאים ונבחרי ציבור רבים הגיבו גם הם לדברים.
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר הגיב בחדשות 12 להצהרה שמסר המפכ"ל שבתאי שבה הודה כי טעה בעיתוי הדחתו של ניצב אשד וכי הוא יאפשר למפגינים להמשיך ולמחות. "המשטרה הייתה חייבת לפזר את ההתפרעות בעורקי תחבורה", אמר בן גביר, "המשטרה לא קיימה את המדיניות שלי ביום חמישי האחרון. "אני החלטתי על העיתוי של הדחת ניצב אשד, היועצת המשפטית והשמאל לוחצים על המפכ״ל. אם המפגינים היו אתיופים, תוך 10 דקות היו מפנים אותם".
השר בן גביר הוסיף ואמר כי "היועמ"שית רוצה להיות השר לביטחון לאומי ולנהל את ממשלת ישראל. במקום להבין שתפקידה לייעץ, היא רוצה לקבל את ההחלטות ולקבוע את המדיניות. בודק את חוקיות התנהלותה והחלטתה, שהתקבלה אפילו ללא שדיברה איתי.
"המפכ"ל אמר לי במשך מספר חודשים שניצב עמיחי אשד לא מתאים לתפקידו ויש להזיזו. ההחלטה על מינויו לתפקיד ראש אגף ההדרכה, התקבלה בהמלצת המפכ"ל. מפכ"ל המשטרה רנ"צ קובי שבתאי אמר וצדק, כי מי שקובע את המדיניות הוא השר ומי שתפקידה לבצע זו משטרת ישראל ואני מקווה שכך יהיה.
"שר הפרובוקציות הלאומי"
יו"ר המחנה הממלכתי ח"כ בני גנץ: "אני מבקש לחזק את מפכ"ל המשטרה וכל שוטרי משטרת ישראל שפועלים במגוון זירות ותחת אתגרים משמעותיים במקצועיות. טוב שיש מפכ"ל שפועל לפי חוק. קובי לוחם עז נפש, ששירת כל חייו הבוגרים את מדינת ישראל. בשעת החירום הזו, אני מבקש לחזק אותו ולהגיד לו - עם ישראל איתך".
יו"ר מפלגת העבודה ח"כ מרב מיכאלי: "האמירה של המפכ"ל חשובה, אך חובת ההוכחה עליו. ההנחיה שלו לשוטרות ולשוטרים בשטח צריכה להיות ברורה – אפס התייחסות לפרובוקציות של השר וגיבוי מלא של המשטרה לחופש המחאה וההפגנה. הלחץ שמופעל עליו ברור וידוע. תפקידו הוא לא להיכנע לניסיונות שר הפרובוקציות הלאומי להפוך את משטרת ישראל למליציה פוליטית, אלא לעצור אותו ולהעמיד אותו במקום".
שר המשפטים לשעבר ח"כ גדעון סער: "מפכ"ל המשטרה רנ"צ קובי שבתאי עשה הערב את הדבר הנכון. תגובת השר בן-גביר לדבריו ממחישה מדוע מלכתחילה אין הוא כשיר לתפקיד הכולל אחריות מיניסטריאלית על משטרת ישראל. המהלך הברוטלי של יום חמישי היה טעימה מהתפריט של ההפיכה המשטרית. השמירה על המערכות הממלכתיות קריטית מאי פעם!