ירידת מפלס הכינרת, בעקבות מיעוט הגשמים בשנים האחרונות, חשף לאחרונה גילויים ארכיאולוגים משמעותיים הנוגעים לאבי האומה הנוצרית, ישו, שחי ופעל באזור הגליל לפני יותר מ-2,000 שנה. בית ציידה, ישוב מתקופת הברונזה הקדומה מוכר מצוין בברית החדשה כמקום בו ארע "נס הדגים והלחם", אירוע בו הצליח ישו להאכיל כחמשת אלפים איש בחמש כיכרות לחם ושני דגים בלבד, כך על פי הברית החדשה. בשבועיים האחרונים חודשו באזור החפירות הארכיאולוגיות בחסות Hebrew union college Jerusalem שהעלו ממצאים חדשים ומסקרנים.
פארק הירדן, החולש על 1,000 דונם, הוא חלק מאתר החפירות אשר ממשיך להעלות גילויים חדשים על אותן תקופות קדומות. הארכיאולוג, פרופסור רמי ערב, ביצע חפירות בא-תל (בית ציידה), הסמוך לפארק הירדן, מטעם אוניברסיטת נברסקה, לפני כמעט 30 שנה. התל מתנשא מעל מעיין עין משפע וממוקם כ-3 ק"מ מהכנרת. בחפירות הללו, ערב מזהה את בית ציידה הקדומה ובעקבות חפירותיו והגילוי המסעיר, המוני צליינים נוצרים מגיעים אל המקום בגלל חשיבותו הרבה לנצרות. אומנם א-תל איננה סמוכה כל כך לכנרת ויש להניח שאת בית ציידה המתפרנסת מדיג, היו צריכים לחפש יותר קרוב לקו החוף, אך ערב מסביר שבעבר המצב היה שונה וא-תל ישבה על לגונה טבעית של הכנרת.
תחילת החפירות לפני כ-30 שנה // צילום: חנן שפיר
"ירידת המפלס של האגם הלאומי מעציב ומטריד, אך עם זאת הוא טומן בחובו אפשרויות חדשות וגם הפתעות", מסביר ד"ר ערב ומוסיף: "קו המים המתרחק מאפשר לערוך סקרים על שפת הכנרת ולגלות אתרים ארכיאולוגיים שלא ידענו על קיומם". באזור התגלו בתים פרטיים מהתקופה הרומית הקדומה ובהם כלי חרס וחפצי יומיום אופייניים כמו מטבעות, משקולות דיג וקרסים.
עם השנים הממצאים אשר התגלו באזור, השאירו את עולם הארכיאולוגיה בהלם. לפני כשנתיים התגלה מטבע זהב המתוארך לשנת 38 לפנה"ס, עליו מוטבע הקיסר הרומי אנטוניוס פיוס, בסך הכל עד ימנו התגלו שלושה מטבעות כאלה בכל רחבי האימפריה הרומית, שחלשה על השטח מסקוטלנד ועד לאיראן, אחד מהמטבעות נמצא בבית ציידה שבגולן.
קלאופטרה בכינרת
בשבועיים האחרונים ולאחר שנה של הפסקה, הגיעו קבוצה של כ-20 ארכיאולוגים וארכיטקטים מכל העולם, יחד עם פרופסור ערב בחסות האוניברסיטה העברית, לחפירות מחודשות בשני אזורים שונים.
המטבע שהנציח את ביקור קלאופטרה בארץ // צילום: חנן שפיר
באזור החפירות הראשון, מתחת למה שהיו, ככל הנראה, רצפותיו של מקדש רומי שבנה פליפוס הבן של הורדוס, אותו הקדיש ליוליה האישה של אוגוסטוס, מצאו הארכיאולוגים מטבעות, חרוזים, כדי כרס גדולים, מפתחות לבתים, מגן לחי של חייל רומי והחשוב ביניהם – מטבע המתוארך לשנת 35 לפנה"ס שהונפק בעכו, לרגל הגעתם של קליאופטרה ומאהבה מרקוס אנטוניוס, אשר מנציח את ביקורם בארץ, ישנם סך הכל 12 מטבעות מאותה ההנפקה.
חרוזים, כדי כרס גדולים, מפתחות לבתים. ממצאים מאתר החפירות // צילום: חנן שפיר
החדשה המרעישה שנמצאה, בחלק השני של חפירות היא שער הכניסה לער צר, המופיעה במקרא בתחום נחלת שבט נפתלי. גודלה, עושרה וביצוריה המרשימים מעידים כי הייתה עיר מרכזית ורבים מן החוקרים סבורים שהייתה בירת הממלכה. פרופסור רמי ערב מספר בהתרגשות: "אין הרבה שערים בארץ מהתקופה הזאת, בית ציידה היה שמה של העיר בתקופת בית שני, אבל בתקופת בית ראשון זו הייתה העיר צר המופיעה בספר יהושע", 'וערי מבצר המדים צר וחמת רקת וכנרת'" (פרק י"ט, פסוק ל"ה).
רבבות פוקדים את הפארק מדי יום // צילום: חנן שפיר
אבי ליברמן, מנהל פארק הירדן שבתחומו נמצאת בית ציידה: "הצוות בפארק הירדן ותיירות גולן, שמחים על רבבות המבקרים הפוקדים את הפארק מדי יום. הפארק הנפלא שלנו הוא גם פינת טבע ירוקה ומקסימה בלב הגולן וגם אתר ארכיאולוגי מרשים. אני נפעם כל פעם מחדש לנוכח הגעתם של אלפי מבקרים אוונגליסטים לבית ציידה. אני סמוך ובטוח כי הגילויים האחרונים יביאו מבקרים נוספים לפארק מרחבי העולם וארץ ישראל. אנו כמובן נשמח לארח את כולם".