זה קרה בטיילת של תל אביב. אינני זוכר במדויק את התאריך, אך לא אשכח את החיוך של השחקן מנבחרת ספרד הצעירה, שכמו שאר השחקנים חלם להיות הכוכב הבא. "אני מאושר כי אני עושה את הדבר שאני הכי אוהב", אמר לי אז בחיוך התמים ומלא התקוות שלו. הילד היה חוסה אנטוניו רייס.
בזכות רגלו השמאלית הקסומה וחוכמת משחק שלמד מהרחוב הוא הגשים את החלום והפך לכוכב בסביליה, בארסנל, בריאל ובאתלטיקו מדריד. הילד שחלם להגיע לבוגרים של סביליה אהובתו, הפך לשחקן היחיד שזכה בחמישה גביעים בליגות האירופיות. בסביליה הודו לו ונפרדו אתמול מרייס, וכמו שאר המדינה, גם שם עדיין לא עיכלו את מותו הטרגי בגיל 35 אחרי תאונת דרכים בשבת.
"זה אחד הימים הכי עצובים, לא רק לסביליה אלא לי אישית. לעולם לא אשכח את חיוכיו. הוא היה אדם מדהים", אמר סרחיו ראמוס, קפטן הנבחרת וריאל, שחזר אתמול לסביליה בנסיבות רעות.
ממלך ספרד ועד לשחקן אנטוניו בנדרס ואגדות כמו רפאל נדאל, פאו גאסול וצ'אבי אינייסטה, כולם שלחו הודעות תנחומים בצער ומילות עידוד לאשתו נואליה ולבנותיהם. האיש שהפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה של סביליה, שערך את הופעת הבכורה בבוגרים בגיל 16, שיחק בתשע קבוצות. מעבר ל־641 משחקים שבהם הבקיע 96 שערים ובישל 118 פעמים, ומעבר לעובדה שהוא הספרדי הראשון שזכה באליפות הפרמייר ליג, כולם יזכרו את שמחת חייו האופיינית לחבל אנדלוסיה.
אלברטו מורנו והמחווה לרייס // צילום: איי.פי
איש לא נותר אדיש כששחקן ליברפול אלברטו מורנו בכה אחרי שזכה בליגת האלופות בשבת. מצד אחד, אחד הלילות הטובים בקריירה שלו. מצד שני, אחד הימים הקשים בחייו. "אני אוהב אותך, אח", נכתב על החולצה שהשחקן, גם הוא מסביליה, חשף בבכי מול המצלמות.
בימים הבאים יהיה זמן לשאלות, ובראשן מה גרם לרייס לדהור במהירות 237 קמ"ש, שגזלה את חייו ואת חיי בן דודו ג'ונתן, אך עכשיו רצוי רק להיזכר באותו חיוך תמים ומלא תקווה. מהטרגדיה שלו עולים שני מסרים: החיים יקרים וחייבים להעריך כל שנייה בהם, והיצמדות לחוקי התנועה מוכרחה להיות בראש סדר העדיפויות שלנו.