השיגור של עמוס 17, הלוויין המבטיח של "חלל תקשורת", תוכנן לתחילת השבוע, אך הוא נדחה בשל חשש לתקלה באחד השסתומים של טיל השיגור מסוג פלקון.
היום (ראשון), החברה הודיעה על תוצאות מוצלחות של הבדיקות, וכעת יורכב על הטיל הלוויין והוא יהיה מוכן לשיגור ביום שלישי בערב שעון החוף המזרחי, בשעות הלילה שבין שלישי ורביעי שעון ישראל. SpaceX היא החברה שתשגר את הלוויין הישראלי מקייפ קנוורל שבפלורידה, והיא מקפידה הפעם במיוחד לבדוק היטב את השיגור, לאחר הטראומה של 2016, כשעמוס 6 התפוצץ במהלך הבדיקות המקדימות על כן השיגור של. SpaceX היא אחת החברות של המיליארדר אילון מאסק שהוא גם המייסד של PayPal, טסלה, מוטורס ועוד.
בשונה מהלוויינים הקודמים של "חלל תקשורת", את עמוס 17 החברה בנתה ביחד עם חברת בואינג. שתי החברות יישמו את כל הלקחים מהלוויינים הקודמים. הוא גם נבנה כלוויין תקשורת משוכלל שמשדר במגוון תדרים, וניתן לשינוי והתאמה לצורכי הלקוחות בעתיד. הוא ישוגר לגובה של 36,000 ק"מ מכדור הארץ בזווית של 17 מעלות מזרחה, ומכאן מספרו. הלוויין נבנה עם מוטת כנפיים של 35 מטרים, ומסוגל לשמור על נקודה מיטבית מול יבשת אפריקה, שאותה הוא נועד לכסות מבחינה תקשורתית. כדי להישאר באותה נקודת שמיים הוא יצטרך לטוס במהירות קבועה של 11,000 קמ"ש. אם הכל יעבוד כמתוכנן הוא יוכל לספק שירותי תקשורת מתקדמים במשך שני עשורים שלמים ולהוות פתרון ליבשת השנייה בגודלה בכדור הארץ, שעד כה לא נמצא לה פתרון של תשתית תקשורת הולמת.
אוכלוסיית אפריקה מונה כיום כ-1.3 מיליארד איש ושיעור הצעירים בה גבוה, מה שעשוי ללמד על רמות הביקוש החזויות לתקשורת ולתוכן ביבשת. כשעמוס 6 התפוצץ, מארק צוקרברג, הבעלים של פייסבוק, היה בביקור באפריקה. הוא הגיב לידיעה על הלוויין במילים "הלוויין שלנו התפוצץ". לקראת השיגור הנוכחי הוא כבר לא היה מוכן לחתום על הסכם תקשורת חדש עם הלוויין, אך לא מן הנמנע שפייסבוק תצטרך את השירותים האלה אחרי שהלוויין ייכנס לשימוש.
בשבוע שעבר מניית החברה זינקה ביותר מ-20 אחוזים, ומאז החברה הודיעה על תוכנית השיגור בשנה האחרונה, היא הכפילה את עצמה. אחרי שחברת השיגור הודיעה היום על סיום הבדיקות המוצלחות והרכבת הלוויין על כן השיגור, מניית החברה בארץ הגיבה בזינוק נוסף של יותר מעשרה אחוזים. הביקוש למניה צפוי להמשיך לגדול גם מחר ומחרתיים, בציפייה דרוכה לשיגור מוצלח שעשוי להחזיר את החברה לשווי השוק שהיא ידעה לפני פיצוץ הלוויין ב-2016.
משקלו של הלוויין בזמן השיגור הוא 6.5 טונות, מתוכן יותר מחצי משקל הדלק שישמש כדי להגיע לנקודת השמים, ולייצובו בנקודה הסופית. מוטת ה"כנפיים" שלו היא 35 מטרים. יותר מעשרת אלפים בדיקות בוצעו בהכנת הלוויין לשיגור, יותר מ-400 אלף שעות עבודה. העלות שלו כ-250 מיליון דולרים.
השיגור יבוצע מקייפ קנוורל במשגר שמשקלו כ-500 טון. נקודת השמיים 17 East שבה יוצב נמצאת בדיוק מעל מרכז אפריקה. הלוויין יספק שירותי תקשורת מתקדמים כולל הדור החמישי של הסלולר ותקשורת אינטרנט במקומות שבהם אין תשתית קווית. גודלה של היבשת מקשה על פריסת תשתית תקשורת פיזית, ולכן לוויין הוא פתרון מתאים כלכלית. הלוויין יאפשר קישורית לכל שטחי אפריקה. תחנות הקרקע יכולות לפעול באמצעות אנרגיה סולארית, כך שאין צורך גם בתשתית חשמל.
בלוויין עמוס 17 יושמו לקחים מלוויינים קודמים, ועמוס 17 הוא הראשון שיביא לאפריקה זמינות גבוהה ותדרים מתאימים לאפריקה, שם יש גשם רב וסופות, שעלולות לגרום להפרעות בשידור. כל מדינה באפריקה תקבל אלומת לוויין נפרדת בשלושה תדרים. לאחר השיגור של עמוס 17 תפעיל חברת חלל ארבעה לוויינים משלוש נקודות שמיים, המכסים שלוש יבשות. פייסבוק, שהייתה אמורה להשתמש בעמוס 16 כדי לפרוס שירות באפריקה, לא התקשרה עדיין עם חברת חלל כלשהי כדי להשתמש בלוויין החדש לספק קשר לאינטרנט ביבשת אפריקה, והיא ממתינה לשיגור מוצלח.