לפני כ-117 שנים התגלה כי הציור המפורסם של אדוורד מונק, "הצעקה", טומן בחובו מסר מטריד שנכתב בפינת יצירת האמנות בעיפרון, אולם עד עתה לא היה ברור מי כתב את המשפט, וחוקרי אמנות רבים העלו רעיונות שונים באשר לזהות הכותב.
"אפשרי שיצויר רק בידי מטורף", נאמר במסר, שנכתב על הציור מ-1893, שההשראה ליצירתו נגרמה לאחר שהצייר הנורבגי טייל עם שני חבריו בשקיעה ונשען על גדר לאחר שהתעייף מההליכה. "ראיתי דם ולשונות אש", תיאר את מה שראה בפיורד שמתחתיו. "חבריי המשיכו ללכת, ואני נעמדתי שם רועד וחרד, והרגשתי תחושה של צרחה אינסופית שחולפת בטבע".
המשפט החבוי התגלה רק כעשור לאחר מכן, כשמבקר אמנות דני הניח שהמשפט נכתב על ידי ונדליסט שהחליט להשחית את הציור. אולם ביום שני האחרון, כך כותב ה"וושינגטון פוסט", הכריזו אוצרי המוזיאון הלאומי בנורבגיה כי גילו את זהות האדם שכתב את המשפט, בזמן שהכינו את יצירת המופת לתצוגה בבניין המוזיאון שייפתח בשנה הבאה.
האוצרים השתמשו במצלמה תרמית כדי לצלם את הציור, מה שהצליח לתת להם תצוגה טובה יותר של הכתוב. את המשפט השוו לאלפי דפים ומכתבים שנכתבו בידי מונק עצמו וגילו: כתב היד היה תואם. המשפט נכתב בידי מונק עצמו.
למרות שנטען בעבר שייתכן שמונק עצמו כתב את המשפט, לא היו עד כה הוכחות לכך. "כפי הנראה איש מעולם לא שאל את הצייר אם הוא עצמו היה זה שכתב את המסר, וייתכן שהוא אפילו לא היה זוכר שכתב אותו", אמרה אוצרת המוזיאון, מאי בריט גולינג. "ייתכן שהיה שיכור כשעשה את זה", הסבירה, "ייתכן שזה היה רגע של לחץ רגשי. אבל הוא מעולם לא הזכיר זאת".
לפי התיאוריה של גולינג, מונק כתב את המשפט זמן קצר אחרי עימות פומבי ב-1895, שהתרחש כאשר הציג את הציור בפעם הראשונה באוסלו. במהלך דיון ביצירה, סטודנט צעיר לרפואה העלה השערה בקול רם, שלפיה הציור המעוות הראה שמי שצייר אותו היה מופרע בנפשו, לא נורמלי ונתון להשפעת הזיות, והציע שעל מונק להתאשפז בבית חולים ולהימנע מציור.
"מונק היה אדם שנפגע בקלות", סיפרה גולינג, "והוא נשא עמו את ההערה במשך שנים - חלק מכך נבע מהעובדה שלמשפחתו הייתה היסטוריה של מחלות נפש שפחד שימצאו גם אותו. כארבעה עשורים לאחר מכן, מונק טען במכתבים פרטיים שאותו סטונדט טעה בהנחתו ש'הצעקה' הראתה שמדובר באי יציבות נפשית".
"המסר הכתוב של מונק שלפיו 'הצעקה' וודאי צוירה על ידי מטורף הייתה אירונית", המשיכה גולינג, "ונועדה להראות שהוא לא מציית לחוקים של אף אחד אחר. הוא הראה כמה פגיע הוא באמצעות המעשה הזה, ובעצם לקח שליטה על המצב ועל חייו".