כמעט חצי שנה חלפה מאז פרצה מלחמת "חרבות ברזל", עת פרצו מחבלי חמאס ליישובי עוטף עזה ודרום הארץ. אחת הערים שנפגעו בצורה הקשה ביותר ב-7 באוקטובר הייתה אופקים, ש-52 מתושביה נרצחו באותו יום נורא, וכעת – פסטיבל "מדרום לאמנות", שיתקיים ב-4-3 באפריל, יסייע בהליכי השיקום של העיר.
הפסטיבל, שיתקיים זו השנה ה-14, יתקיים במתכונת מיוחדת נוכח המשימה המורכבת והרגישה של תהליך ההנצחה העירוני. הוא ישים דגש על שיקום, זיכרון, הנצחה, קהילתיות, שייכות וערבות הדדית, ובכך יביא לחיבור בין האמנות והתרבות שיוצגו בו לבין הקהילה.
מזה ארבע שנים שהפסטיבל חוקר פורמטים שונים של אמנות השתתפותית ושיתופית על ידי פעולות אמנותיות המובלות על ידי אמנים ואמניות בשיתוף תושבים ותושבות בעיר, מתוך אמונה בכוחן של האמנות והתרבות להפגיש תושבים ותושבות מקבוצות שונות וליצור חוסן קהילתי – וכך יהיה גם השנה, כאשר הפסטיבל יתקיים בשכונת מישור הגפן בעיר, שמרבית מעשרות הנרצחים באותו יום מצאו בה את מותם.
בפסטיבל, מיסודה של המחלקה לתרבות – יצירה והפקה במכללה האקדמית ספיר ובשיתוף עם עיריית אופקים, ייכללו פרויקטים אמנותיים שפותחו במיוחד עבור האירוע, לצד סיורים, מופעים, ערבי שיח (אחד מהם עם מתנדבי זק"א בעיר, שידברו על החיים ועל המוות), מיצבים ומיצגים, לרבות מופעים לילדים ולנוער.
פרויקט "זיכרון חיים" // צילום: שי אריק
נואית זכאי, מנהלת "אירועי מדרום", אמרה: "אחרי אירועי 7 באוקטובר, לא הצלחנו לדמיין בכלל איך ניתן לקיים וליצור אירועי תרבות ואמנות בתוך המציאות המורכבת והכואבת הזו. כל אחד מאיתנו התמודד, ועדיין מתמודד, עם הכאב והשבר האישי שלו, אך היה ברור לנו שאנחנו רוצים ואף צריכים לעשות משהו. מתוך המפגשים עם תושבות ותושבים בעיר, הבנו כי דווקא בימים אלו – לאמנות ולתרבות תפקיד קריטי בתוך תהליך השיקום. הבנו שהעוצמה של הקהילה באופקים, שהערבות ההדדית והחברות בעיר הם אלו שיובילו אותנו בתוך העשייה".
היא הוסיפה: "בחרנו לקיים את כל האירועים השנה, לרבות פרויקטים ארוכים, בלבה של שכונת מישור הגפן, כדי לנסות, בעדינות ובענווה, להשתלב במרקם החיים החדש בה, להסתייע ביכולות ובאפשרויות שאמנות מייצרת כדי להציע יצירה ובנייה של חדש, ובמקביל גם לתת מקום ומרחב לכל הטוב שיש בשכונה".