"שום דבר לא יבוא לנו בקלות. זו אליפות שצריך לקחת בכוח", כך אומרים במכבי תל אביב, אחרי התיקו (1:1) המאכזב נגד מ.ס. אשדוד, שבגללו הפסגה נותרה של מכבי חיפה, ויכול להיות שהמפגש ראש בראש עם הירוקים יהיה זה שיכריע השנה את האלופה הבאה.
המאמן פטריק ואן לוון ספג ביקורת על בחירת ההרכב שלו, במיוחד על כך שסיפסל את אדוארדו גררו, אחרי שכבש 3 שערים בשני המשחקים הקודמים. ההולנדי הסביר את ההחלטה ואמר: "צריך לגרום לשחקנים צעירים להבין שגם אחרי הצלחות עליהם להמשיך לעבוד קשה. אדוארדו נכנס מהספסל והביא איתו הרבה התלהבות, כוחות, אבל לפעמים זה גרם לו גם להתבלבל".
ואן לוון המשיך להסביר את ספסולו של החלוץ: "רציתי לשלב אותו בהדרגה במחצית השנייה ולא מהדקה הראשונה שהוא היה יכול להגזים עם ההתלהבות שלו וככה אני רואה את זה. אני מנסה להכניס אותו בזמן הנכון ולתת לו לצבור את הניסיון אבל זה לא אומר שכל שבוע הוא ישחק 90 דקות. יש הרבה שחקנים על העמדה הזאת וזה יכול לאפשר לי לחשוב אחרת ממה שהתקשורת תצפה".
מלבד הדברים של ההולנדי אשר מהם ניתן להבין כי בחר לא לפתוח עם החלוץ הפנמי כדי להוריד אותו לקרקע, במכבי סבורים כי בכל הרכב הם היו צריכים לנצח את אשדוד והם סבלו מ"הרבה חוסר מזל", כפי שאמרו במועדון, בגלל ההחמצות הרבות. ואן לוון סיכם: "לא מרגיש שיש לחץ בתוך הקבוצה או מסביב לקבוצה. השחקנים יודעים מה אנחנו רוצים להשיג ובזה הם מרוכזים".
דור פרץ התייחס להחמצה שלו ואלה של חבריו ואמר: "פעם זה נכנס ופעם לא ככה זה הכדורגל. רציתי בכל מעודי להביא את הניצחון לקבוצה אבל לא יצא לי. יש עוד דרך ארוכה ונצטרך להוכיח כל משחק מה אנחנו שווים".
פרץ סיכם: "כקבוצה שרוצה את התואר אסור לנו להיראות ככה ואנחנו חייבים לשחק טוב מהדקה הראשונה ולא רק ב-30 דקות האחרונות. אנחנו צריכים לגמור משחקים מוקדם. במרוץ אליפות כל כך הדוק אין מקום לעייפות או לכל תירוץ אחר. שום תירוץ לא מתקבל ונצטרך לתת את הכי טוב שלנו עד סוף העונה".
הבשורה היותר מעודדת היתה מכיוונו של יונתן כהן, שחזר לשחק אחרי שלושה חודשים, שיחק יותר מחצי שעה והציג יכולת טובה.
