הולגר רונה בן ה־17 נחשב לאחת ההבטחות הגדולות של הטניס העולמי. לכן, כשהדני הצעיר עלה בשבוע שעבר לרבע גמר טורניר סנטיאגו בצ'ילה, ההתלהבות היתה בהתאם. לא רק שהיה זה הישג השיא בקריירה הקצרה שלו, אלא זה גם הגיע אחרי ניצחון על המדורג שני בטורניר ו־31 בעולם. לכאורה, אין דרך להמעיט מהניצחון של רונה - 2:6, 3:6 חלק - אלא שהניצחון הזה הגיע עם כוכבית גדולה ושמה בנואה פר.
אף שמעולם לא עבר שמינית גמר גרנד סלאם, פר הוא טניסאי בכיר כבר כמה שנים טובות. הצרפתי בן ה־31 זכה במהלך הקריירה בשלושה טורנירי ATP, דורג בשיאו במקום ה־18 בעולם, ניצח במהלך הקריירה מדורגים בעשירייה הראשונה, והרוויח הרבה מאוד כסף. כמעט בכל זמן נתון הפסד לשחקן בן 17 ייחשב לסנסציה גדולה, אלא שבשנה האחרונה פר הוא לא ממש טניסאי.
הוא כן עולה למגרש, אבל לא במטרה לנצח. ב־2021 ניצח רק במשחק אחד - וגם זה מול המדורג 1,165 ניקולאס יארי - כשבכל שאר המשחקים הוא הפסיד, כמעט תמיד מבלי שזכה במערכה. במשך השנה האחרונה ניצח רק פעמיים, וכל ניצחון היה בניגוד מוחלט לתוכנית שלו.
בסוף השבוע, אחרי הפסד לסטפנוס ציציפאס בטורניר אקפולקו, פר העניק ראיון מרתק ל"לאקיפ". "הפסדתי סיבוב ראשון וזה הדבר הכי טוב. הטניס לא נמצא אצלי בעדיפות ראשונה כרגע. אני רק רוצה לצאת מה'בועות' כי אני לא נהנה בכלל מהמשחק".
מחויב רק לעצמו
פר, מסוג השחקנים שזקוקים לאנרגיה של הקהל, הוא לא הראשון שסובל מהתנאים הנוקשים של עידן הקורונה. גם גאל מונפיס ודניס שפובאלוב העידו שהמצב פגע בהם נפשית ומורלית, ההבדל הוא שפר החליט להפוך את הדיכאון לעסק. "הדבר המפתיע בסבב הוא שאפשר לעשות הרבה כסף עם הפסדים", אמר הצרפתי בכנות; "יש טורנירים שאתה לוקח 10,000 דולר על הפסד בסיבוב הראשון, אז למה לי להתאמץ? אני מגיע לטורניר, לוקח כסף, ועובר הלאה. זאת העבודה שלי".
פר הגיע למצב שבו הוא לא מתאמן, וכשהוא כן משחק זה לא מראה מלבב בכלל. כששיחק בארגנטינה מול פרנסיסקו סרונדולו המקומי, הוא לא אהב החלטה של השופט והגיב ביריקה על החימר, בצעקות ובקללות. את המשחק הוא הפסיד כשחבט הגשה חסרת חשק בזמן שמביאי הכדורים עוד היו בתוך המגרש. בכלל, שפת הגוף של פר משדרת חוסר עניין, ופניו קפואות באופן מטריד. "אין טעם לשלם למאמנים בימים האלה", הסביר; "אין לי בשביל מה להכין את עצמי למשחקים".
ה"טנקינג" של פר פתח דיון מעניין. מצד אחד יש ביקורות על הצרפתי ועל כך שהסבב מאפשר התנהגות כזאת. "המילים שלו מוכיחות שהוא לא מתאמץ במכוון ואפשר לקנוס אותו על זה", צייץ אנדי רודיק, ורבים חושבים כך. מצד שני, יש כאלה שרואים את הדברים אחרת; "אולי זה סימן שהוא זקוק לעזרה", הציעה קים קלייסטרס, ונדמה שיש משהו בדבריה.
הקורונה משפיעה על הטניסאים בצורה שונה, ובזמן שישנם אלו שהצליחו להישאר מחויבים למשחק בתנאים הנוקשים - יש כאלה, כמו פר, שנאלצים להיות מחויבים אך ורק לעצמם.
