לפי תקדימי העבר, שעון החול של פרנק למפארד התהפך בתחילת העונה. ב-18 שנותיו של רומן אברמוביץ' כבעלים של צ'לסי שום מאמן לא שרד בתפקיד במשך שתי עונות מבלי שזכה בתואר, והמנג'ר בן ה-42 ניגש לעונה זו אחרי שבקודמת השאיר את ארון הגביעים כפי שהיה.
מאמנים כמו חוס הידינק, אנדרה וילאס בואס, לואיס פיליפה סקולארי וגם אברם גרנט הלכו מהסיבה הזאת בדיוק, ולפני הנוסחה הזאת ללמפארד יש עוד קצת יותר מחצי עונה כדי להציל את המשרה שלו. בהתחשב בכך שצ'לסי פותחת את 2021 מחוץ לרביעייה הראשונה, עם ניצחון אחד בלבד בחמשת המשחקים האחרונים, ומארחת הערב את מנצ'סטר סיטי - נדמה שהספירה לאחור החלה.
אלא שללמפארד, כך טוענים באנגליה, יש חבל הצלה. גם אם לא יביא אליפות או גביע הוא יכול להיות המאמן הראשון שמקבל המשכיות - אם רק יצליח להוכיח שהוא יכול לייצר עתיד טוב יותר. מעמדו כאחד משחקני העבר הגדולים בתולדות המאמן בוודאי עוזר, אבל חלק גדול מהקרדיט שלו הוא זוכה נובע מרשימת השחקנים שאותם קידם. מייסון מאונט, תמי אברהם, ריס ג'יימס, קאלום האדסון אודוי ואפילו בילי גילמור - כל אלה שכנעו את אברמוביץ' שלמפארד הוא האדם הנכון להוביל פרויקט לטווח ארוך.
בזכות העובדה שהצליח אשתקד עם חבורה צעירה מאוד, למפארד קיבל העונה רכש יקר ואיכותי, וגם צעיר. לכן, במידה רבה, לפני שהוא מכניס תואר, המנג'ר של צ'לסי צריך להוציא את המיטב מהסחורה החדשה. בהתאם לכך, טימו ורנר וקאי האברץ הם במידה רבה המפתח לעתיד של למפארד. החלוץ נרכש ב48- מיליון ליש"ט, הקשר ב-,71 הם בני 24 ו-,21 בהתאמה, והם אמורים להיות העתיד של צ'לסי. בעיני אברמוביץ',
הרגליים שלהם צריכות להביא לקבוצה תארים בש- פרמייר נים הקרובות. למפארד הוא זה שצריך להפעיל את הרגליים האלה, אלא שבינתיים זה לא עובד. ורנר אמנם פתח את העונה בצורה טובה, אך הוא תקוע על ארבעה שערי פרמייר ליג מאז תחילת נובמבר. האברץ נתן המון סיבות לאופטימיות כשבאחד ממשחקיו הראשונים כבש שלושער מול סאות'המפטון בגביע הליגה, אלא שמאז נדבק בנגיף הקורונה, תרם שער ליגה אחד בלבד ונעלם. את 2020 נעלה צ'לסי עם 1:1 מול אסטון וילה כששניהם יושבים על הספסל במשך 72 דקות ורואים את אוליבייה ז'ירו כובש - ממש לא כוונת המשורר.
ללטש את היהלומים
להאברץ ולוורנר יש נסיבות מקילות - צעירים, לראשונה מחוץ לגרמניה, בעידן קורונה - אבל ללמפארד אין. כמעט חצי עונה עברה, מחזור 17 והמנג'ר של צ'לסי עדיין לא הבין כיצד להשתמש בהם. את ורנר הוא מציב באגפים למרות שבלייפציג שיחק כאחד משני חלוצים או כחלוץ שמתחיל את הפעולות שלו משמאל, בעוד את האברץ הוא מציב כאחד משלישיית הקישור, אף שבלברקוזן שיחק כמספר 10 ולעיתים כ-9 מזויף. "אני לא בטוח שצ'לסי יודעת מה לעשות איתם", אמר ג'יימי קראגר.
למפארד מודע לביקורת, ואמר שלוורנר יהיה תפקיד חשוב הערב מול סיטי. "הוא חזק במתפרצות ונזקק לזה", הסביר. אלא שלוורנר, וכך גם להאברץ, תפקיד חשוב יותר. השניים האלה בוחנים את למפארד המאמן ואת היכולת שלו לקדם שחקני רכש יקרים ולהוציא מהם את המיטב. הערב יש לו הזדמנות נהדרת לעשות זאת ולהציב אותם בעמדה הטבעית שלהם, כי העסק הוא נורא פשוט: הצלחתם - הצלחתו.
