יניב כהן, מנהל מחלקת הנוער של מכבי חיפה לשעבר, תבע את אייל ברקוביץ' תביעת לשון הרע בסך חצי מיליון שקלים, לאחר שלטענתו ברקוביץ' הוציא את דיבתו במהלך תוכנית הרדיו שלו, כאשר הפעיל קמפיין אגרסיבי וזדוני במטרה לפגוע בשמו וציין רמזים לפיהם כהן פוטר ממכבי חיפה בשל אי סדרים.
כהן שהגיש את התביעה, ציין כי לאחר ששימש כמנהל מחלקת הנוער במכבי חיפה במשך כ־13 שנה, הוא כיהן 3 שנים בתפקיד מנכ״ל קבוצת הפועל נצרת עילית, אשר שינתה לאחרונה את שמה לנוף הגליל והיתה באותה עת בליגת העל וכן מכהן כחבר הועדה המקצועית בהתאחדות לכדורגל החל משנת 2007 וחבר ועדת הנוער בהתאחדות לכדורגל החל משנת 2017.
כהן שיחק עם ברקוביץ' גם במכבי חיפה ובנבחרת הנערים של ישראל בה שימש באותה עת כקפטן. ובתביעה הוא מדגיש כי הוא וברקוביץ' היו בקשרי ידידות והערכה הדדית במשך שנים רבות כשברקוביץ' אף הקדיש לכהן מקום בספרו ״הקוסם״.
"חרף הידידות והיכרות רבת שנים ביניהם, בחר ברקוביץ' וממניעים פסולים, להפעיל נגד התובע בחודשים האחרונים קמפיין אגרסיבי וזדוני במטרה לפגוע בשמו הטוב או במשלח ידו" נכתב בתביעה.
בתביעה מציין כהן את תכנית הרדיו ששודרה בחודש אוגוסט האחרון בה שידר בצוותא עם אופירה אסייג ברדיו תל אביב, כאשר הם ראיינו את יואב כץ, נשיא הפועל חיפה והעיתונאי דורון בן דור. במהלך אותו הראיון נאמרו בשידור ביחס לכהן מספר ציטוטים.
ברקוביץ': ״רק לפני הסיקור ברשותך יואב ודורון הבנתי שהיה איזה מיני בלאגן עם המינוי של יניב כהן בהפועל חיפה דורון...״.
בן דור: ״לא יודע אם זה מיני בלאגן אבל מיני אי הבנה זאת אומרת״.
ברקוביץ': ״בוא תסביר״.
בן דור: ״יניב כהן אין ספק היה מנהל מחלקת הנוער במכבי חיפה במשך 13 שנה האחרונות ואין ספק כי הוא מונה למנהל טכני בהפועל חיפה ואני חושב שזה מינוי ראוי והיה משהו לגבי הגדרת התפקיד״.
ברקוביץ': ״למה אתה חושב שזה מינוי ראוי על מה העיפו אותו במכבי חיפה?״
בן דור: ״סיים את תפקידו כמו שכל אחד שמסיים את תפקידו, ומתקדמים ואני לא שמעתי על משהו״.
ברקוביץ': ״אתה לא שמעת על משהו אחר?״
בן דור: ״אני לא שמעתי על משהו חריג אני חושב שגם מכבי חיפה...״
ברקוביץ': ״הבנתי...אתה לא שמעת פה שבתכניות שלנו במשך חודשים שלמים אנחנו מדברים על אי סדרים במכבי חיפה במחלקת הנוער״.
בן דור: ״אף אחד אבל לא קשר את האי סדרים האלה לפרידתו של יניב כהן״.
ברקוביץ': ״אה לא...?״
בן דור: ״לא, ממש לא״.
ברקוביץ': ״אז תבדוק טוב!״.
כץ בהמשך הראיון סיפר כי קיבל על כהן המלצות מאוד טובות, כי הוא לא מכיר את כהן, אבל ברקוביץ' הקשה עליו ואמר: "טוב זה נשמע לא רציני יואב שאתה ממנה אנשים שאתה לא מכיר אבל זה זכותך זה העסק שלך אבל... זה ברור שזה לא רציני, אני לא מכיר אחד שיש לו עסק שממנה אנשים לעבודה בעסק מבלי שהוא ראה או שמע אותם או דיבר איתם...".
בתביעה מציין כהן כי אמירות הללו מהוות לשון הרע אשר פרסומם פגע ופוגע בתובע, מסכן את המשך עבודתו בתחום הספורט, שכן הוא מכהן כיום בתפקיד ניהולי בכיר מאוד (מנהל טכני) בקבוצת הכדורגל של הפועל חיפה. "ללשון הרע לא הייתה שום הצדקה שבעולם, היא היוותה התקפה פרועה ומרושעת של ברקוביץ' על התובע, מתוך מגמה ברורה לגרום לו נזק מרבי, כפי שאכן קרה", נכתב בתביעה.
לאחר שכהן הגיש התרעה לפני תביעה, דחה פרקליטו של אייל ברקוביץ' את הדברים וטען כי כהן אינו מוכיח את הטענות ודווקא כהן הוא זה שמשתלח בברקוביץ' על עניין ציבורי לגיטימי, אי הסדרים במחלקת הנוער במכבי חיפה ואף פורסם כי הקבוצה שכרה חברת חקירות לבדיקת מחלקת הנוער. עוד צוין כי דברי ברקוביץ' חוסים תחת הגנת אמת בפרסום ותום הלב וכל מה שנאמר היה אמת.
