בן ווטקינס, שלקח חלק בעונה השישית של הריאליטי האמריקני "מאסטר שף ג'וניור" בשנת 2018, נפטר לאחר מאבק של שנה וחצי בסרטן נדיר.
ווטקינס בן ה-14 אובחן כחולה בסרטן נדיר במיוחד שרק עוד שישה מקרים שלו ידועים בעולם, ולאחר שנה וחצי של טיפולים קשים, הוא הלך לעולמו אתמול (שני) בבית החולים.
"הבן שלנו הלך להיות לצד אמו", נכתב בהודעה שפרסמו סבתו מצד אימו ודודו בעמוד ה-GoFundMe שהוקם למענו. "נפעמנו מהכוחות של בן, האומץ והאהבה שלו לחיים. הוא מעולם לא התלונן. בן היה ותמיד יהיה האדם הכי חזק שהכרנו", נכתב. דודו של בן סיפר כי שהה לצד מיטתו בזמן טיפולי הכימותרפיה הקשים שעבר לגידולים שהתגלו בריאותיו, עמוד השדרה שלו והכתף.
ווטקינס, כאמור, לקח חלק בעונה השישית של תוכנית ריאליטי האוכל המצליחה בשנת 2018, והפך לחביב הצופים. באוגוסט, מנחה התוכנית השף גורדון רמזי ומשתתפים נוספים שיתפו ברשת סרטון שהכינו לכבודו כדי לחזקו בזמן המאבק במחלה. זו אינה הטרגדיה הראשונה שפוקדת את משפחתו של ווטקינס. בשנת 2017, בנסיבות שאינן ברורות, רצח אביו של ווטקינס את אמו ביריות ולאחר מכן התאבד.
עם פרסום דבר מותו, משפחתו של ווטקינס ביקשה להודות על גילוי התמיכה והחיזוקים הרבים להם זכה בכל תקופת המאבק במחלה וכעת, לאחר מותו. "בן סבל יותר ממנת חלקו ב-14 שנותיו על כדור הארץ", נכתב בהודעה מטעם המשפחה, "אבל אנחנו מתנחמים בעובדה שהסבל שלו הסתיים ושהוא ידע עד כמה היה נאהב על ידי כל כך הרבה אנשים".
"איבדנו מאסטר ממטבח המאסטר שף ג'וניור", ספד לו גורדון רמזי בפוסט שהעלה אמש לאינסטגרם שלו. "בן, היית טבח מוכשר ואיש צעיר וחזק. בחייך הצעירים חווית כל כך הרבה תהפוכות, אבל תמיד ידעת להתגבר עליהן", כתב, "הערצתי את זמן הבישולים והצחוק שלנו על הסט. אני שבור לב לאחר שאיבדתי אותך, חברי הצעיר, ואני שולח את תנחומיי למשפחתו עם אובדנו הנורא".
