נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין וקרן רמון בשיתוף משרד המדע והטכנולוגיה בהכרזה ייחודית ופורצת דרך - האסטרונאוט הישראלי השני בדרך לחלל. איתן סטיבה, טייס קרב בעברו, ייקח חלק במשימה לאומית, היסטורית ומדעית שעתידה להתקיים בסוף שנת 2021.
באירוע ההכרזה שנערך היום, יום שני, כ"ט בחשוון, 16 בנובמבר, בבית הנשיא השתתפו שר המדע והטכנולוגיה יזהר שי, מנכ"ל קרן רמון רן לבנה, איתן סטיבה, יו"ר הוועדה המדעית ענבל קרייס, וטל רמון בנם של אילן ורונה רמון ז״ל.
סטיבה צפוי להמריא לחלל בסוף שנת 2021 מטעם קרן רמון ובשיתוף מדינת ישראל למשימה מדעית היסטורית בתחנת החלל הבינלאומית, ויהיה לאחד מחלוצי תעשיית החלל הפרטית בעולם.
סטיבה עתיד לשהות בתחנה 200 שעות במהלכן יבצע שורת ניסויים חסרי תקדים בהיקפם בטכנולוגיות ובפיתוחים מדעיים ישראליים של חוקרים וסטארט-אפים שייקח עמו לחלל, וכן צפוי לקיים פעילויות להנגשת עולם החלל לילדי ישראל. בחודשים הקרובים יחל את הכשרתו לקראת הנסיעה לחלל, כאשר בשלושת החודשים שלפני הנסיעה יעבור סדרת אימונים מרוכזת בארה"ב, גרמניה ורוסיה. מעבורת החלל תשוגר מפלורידה בסוף שנת 2021.
"בעוד שנה תהיה לי ההזדמנות להשתתף במסע לתחנת החלל הבינלאומית - מסע מרתק אל המדע, החינוך וחקר רוח האדם", אמר סטיבה באירוע ההכרזה היום. "תחנת החלל הבינלאומית היא אחד ממוקדי שיתוף הפעולה הגדולים בעולם, בה אסטרונאוטים ממדינות רבות חיים, עובדים ולומדים יחד – אחווה שכל כך נחוצה לנו, במיוחד בימים מאתגרים אלה של התמודדות עם משבר הקורונה".
"לצאת מהאמוטספירה, לצאת ממש, לאפשרות הזו נסחפתי כשאילן לקח אותי למרכז האימונים של נאסאר ביוסטון", הוסיף סטיבה. "10 שנים קודם לכן, אילן פיקד על טייסת 117 שבה טסתי יותר מ-30 שנה. בינואר 2003, עם המשפחה והחברים, ספגנו את העוצמה, החום והמראה עוצר הנשימה של שיגור מעבורת החלל קולומביה למשימתה האחרונה".
לדבריו, "לאחר האבדן הכואב של אילן ואסף הקמנו יחד עם רונה את קרן רמון וראינו כיצד חקר החלל מגרה את כל החושים, מעורר את הסקרנות ואפילו מאתגר את הדמיון הפרוע ביותר. איזה עומק וכמה אומץ ומשאבים נדרשים לאדם כדי להשתחרר מהכדור המכיל אותנו, פשוט לרחף.. תחנת החלל הבינלאומית היא אחד ממוקדי הפעולה הגדולים בעולם – אסטרונאטים ממדינות שונות עובדים וחיים ביחד. דבר שאנו זקוקים לו בתקופה זו".
"זהו יום של שמחה לאומית, וגאווה אדירה," אמר נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין בפתח דבריו, והוסיף: "לא בכל יום אנחנו מכריזים על אסטרונאוט ישראלי שיוצא לחלל. בקרוב, תמריא מכדור הארץ מעבורת חלל ובאחד ההגאים שלה יאחוז, שוב, "אחד משלנו״. טייס ישראלי שעל כתפו רקום דגל כחול-לבן, שיוכיח פעם נוספת, כמו שאנחנו מוכיחים כאן כבר 72 שנה, שאפילו השמיים אינם גבול."
"איתן יקירי, שם למעלה, מעבר לרקיע השביעי, אתה תבצע שורה של ניסויים בטכנולוגיות ישראליות שחלקן פותחו על ידי נערים ונערות ישראלים", הוסיף ריבלין. "אתה תהיה שליחם של אותם מוחות מבריקים, דורות ההווה והעתיד של המחקר הישראלי המשובח, ותסייע להם להבין איך העולם עובד כשמסתכלים עליו מבחוץ".