במהלך קמפיין הבחירות שלו, סיפק המועמד הדמוקרטי לנשיאות ארצות הברית ג'ו ביידן, לא מעט רגעים תמוהים. רבים הופתעו ממיעוט ההופעות הפומביות שלו, ומחוסר היכולת לנצל את חולשותיו של יריבו הנשיא טראמפ למתקפות פוליטיות יעילות. אפילו יחסו לנשים בעבר היה נושא לדיון בשלב מסוים. לכן הופתעתי כאשר נושא אחד שבולט בשיח האמריקני לא הועלה לדיון בהקשר של ביידן – גזענות.
לפני מספר חודשים, כשכבר היה ביידן עמוק בתוך מסע הבחירות, הוא נשאל על ידי כתבת האם יתערב בקובה במידה ויבחר. תשובתו כללה גם את המשפט הבא (בתרגום חופשי): "מה שרוב האנשים לא יודעים, הוא שלא כמו הקהילה האפרו-אמריקאית עם יוצאי דופן מסוימים, הקהילה הלטינית מגוונת מאוד ויש בה דעות שונות על נושאים שונים".
אין ספק שמדובר בהערה גזענית, הרי ביידן אמר בין השורות כי כל השחורים בארצות הברית אותו דבר. כן, יש קצת יוצאי דופן אבל הם חושבים אותו הדבר. ביידן משך את האמירה הזו לאחר מכן, אך גם לפני שעשה זאת, היא לא עוררה גלים גדולים. אנשים, ובמיוחד פוליטיקאים דמוקרטיים שמתגאים בעמידתם האיתנה נגד גזענות, שתקו. הייתה בהתנהגות זו מעיין רמיזה שהם מאמינים שזו פליטת פה חד פעמית ולכן הם מבליגים עליה, בידיעה שהיא לא תישנה.
השאלה החשובה היא מדוע הם כל כך בטוחים? הרי זו לא האמירה הגזענית הראשונה של סגן הנשיא לשעבר בחייו הפוליטיים. אחת מאמירותיו הקודמות נאמרה בשנת 1977 בדיון שעסק בסוגיית הסעת תלמידים לבנים ושחורים באוטובוסים לבתי הספר. במהלך הדיון אמר: "אלא אם כן נעשה משהו לגבי זה, הילדים שלי הולכים לגדול בג'ונגל, ג'ונגל גזעי עם מתחים כל כך גבוהים שהם יתפוצצו בשלב מסוים".
אמירה זו הייתה חלק מטיעוניו נגד מערך ההסעות שהוצע, אך הציטוט הזה לא נשאר בארכיון, כי הוא, כמו שנאמר, אף פעם לא שוכח. הציטוט הועלה מן האוב על ידי הסנאטורית קמלה האריס, היום המועמדת שלו לסגנית הנשיא, בזמן שהשניים התמודדו ראש בראש על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות. השאלה היא מה השתנה. מדוע בחרה האריס להתייחס לאמירה משנת 1977 ולא לאחת מ-2020?
השאלה מתעצמת בהתחשב בכך שלפחות בעיניי, האמירה מ-2020 גזענית הרבה יותר מזאת של 1977. בעוד שב-1977 היא נאמרה בדיון בו ניסה ביידן לשכנע את עמיתיו בחלופה שהעדיף, ואמר שיש לעשות משהו לגבי המצב, ב-2020 הוא פשוט הכליל בצורה גסה קהילה שלמה ותיאר אותה כעדר עיוור.
אפשרות אחת, בעיני סבירה בהחלט, קשורה בשלושה תאריכים: 27.6.19, 6.8.20 וה-11.8.20. בתאריך הראשון אתגרה האריס את ביידן על האמירה הגזענית מ-1977, בתאריך השני נאמרה ההערה הגזענית השנייה, ובתאריך השלישי הודיע ביידן שבחר בהאריס להיות סגניתו. מדהים מה שפחות מחודשיים יכולים לעשות.