השיחות הישירות בין ישראל ולבנון על הגבול הימי ביניהן יתחילו מיד לאחר חג הסוכות. כך אמר עוזר שר החוץ האמריקני, דיוויד שנקר בתדרוך טלפוני לכתבים: "ככל הנראה תאריך הפתיחה יהיה ב-14 באוקטובר".
שנקר, שתיווך בין הצדדים בשנים האחרונות, הוסיף כי אינו יודע מה גרם דווקא כעת ללבנונים להסכים לפתוח בשיחות עם ישראל. "זה לא קרה בלילה אחד, אלא לאורך תקופה שנמשכה שלוש שנים כיוון שהייתה רגישות רבה אצל שני הצדדים. היה מאמץ גדול, גם מצד קודמי, דיוויד סאתרפילד".
הוא הוסיף כי השיחות לא נועדו להביא לכינון יחסים דיפלומטיים בין ישראל ולבנון שכן מדובר "במסלול שונה לחלוטין". עוד אמר כי הדיונים יעסקו במחלוקת על שטחים 8,9,10 בשטח שגודלו הכולל כ-550 ק"מ רבוע. "זו רק תחילת הדרך לישראל וללבנון. נדרשו לנו שלוש שנים רק כדי שהם יתחילו במשא ומתן. אבל אני מקווה שהם יגיעו לתוצאות במהירות".
כזכור, בתום כשנתיים של מגעים עקיפים בתיווך אמריקאים, הגיעו מדינת ישראל ומדינת לבנון להסכמה על התנאים לפתיחת משא ומתן ישיר בנוגע לקביעת הגבול הימי במים הכלכליים ביניהן. השיחות, אותן מוביל מטעם ישראל שר האנרגיה ד"ר יובל שטייניץ, תתקיימנה בתיווך אמריקאי ובאירוח של האו"ם.
בישיבה שהתקיימה לפני כשבועיים בראשות שר האנרגיה ובכירי משרדו, ובהשתתפות גורמים ממשרד ראש הממשלה, משרד החוץ וממשרדי המשפטים והביטחון, סוכמו התנאים של ישראל למשא ומתן. פריצת הדרך בין המדינות נרשמה זמן קצר לאחר מכן, במהלך ביקורו האחרון באזור של עוזר שר החוץ האמריקאי דיוויד שנקר.
שר האנרגיה ד"ר יובל שטייניץ אמר: "אני מודה למזכיר המדינה האמריקאי מייק פומפיאו ולאנשי צוותו ולשליחים דיוויד סאטרפילד ודיוויד שנקר על התגייסותם לנושא. אנו מצפים לפתיחתו של המו"מ הישיר כבר במהלך התקופה הקרובה. מטרתנו היא להביא לסיום המחלוקת בנושא התיחום של המים הכלכליים בין ישראל ללבנון במטרה לסייע בפיתוח משאבי הטבע לטובת כל עמי האזור. אני מודה לשר החוץ גבי אשכנזי ולאנשי משרדו ולמאיר בן שבת ולצוות המל"ל שמלווים את התהליך מקרוב. התיווך האמריקאי והמסגרת הטכנית של המשא ומתן סוכמו על דעתה ולשביעות רצונה של מדינת ישראל".
מזכיר המדינה האמריקני, מייק פומפאו, פרסם הצהרה בה ברך על הצעד. בהצהרה נכתב: "ארצות הברית מברכת את ממשלות ישראל ולבנון על ההחלטה להתחיל הדיונים על הגבול הימי בניהן. ההסכמה ההיסטורית בין שני הצדדים היא הישג של שלוש שנים של עבודה דיפלומטית של השגריר דייוויד סטארפילד וסגן מזכיר המדינה דייוויד שנקר".
על פי פומפאו, להסכם בין הצדדים יש פוטנציאל להביא ליציבות, ביטחון ושגשוג עבור אזרחי שתי המדינות. פומפאו טען כי שתי המדינות ביקשו שארצות הברית תתווך בין הצדדים לאורך התהליך. פומפאו אף אמר כי הדיונים יחלו בקרוב בנקורה שבלבנון בחסות האומות המאוחדות.
שר החוץ, גבי אשכנזי, הגיב על הדברים ברשת החברתית טוויטר שם כתב: "אני מבקש להודות למזכיר המדינה האמריקאי, מייק פומפאו, ולצוות שלו על מאמציהם המסורים שהובילו לתחילת השיחות הישירות לסימון הקו הימי בין ישראל ללבנון".
"מדובר בצעד חשוב שהגיע לאחר שלוש שנים של מגעים דיפלומטים ולא היה מתאפשר ללא התיווך של ארצות הברית. אני מאמין שהצלחת השיחות תשפיע משמעותית על יציבות האיזור ותקדם את השגשוג של אזרחי שני העמים בישראל ובלבנון. אני מודה לשר האנרגיה יובל שטייניץ על שיתוף הפעולה המוצלח בין המשרדים בקידום הסוגייה" כתב שר החוץ.
יו"ר הפרלמנט הלבנוני נביה ברי הודיע גם הוא על מסגרת שיחות בלתי ישירות עם ישראל בסוגיית הגבול בין המדינות, כך דווח בעיתון "אל-אח'באר" המקורב לארגון הטרור חיזבאללה. "בולות הדרום ישורטטו על בסיס הניסיון החיובי מהוועדה ב-1996", אמר יו"ר הפרלמנט ברי על פי הידיעה.