"אם הלבנונים ירצו אפשר להתקדם במהירות". כך אמר היום (חמישי) שר האנרגיה יובל שטייניץ ל"ישראל היום", בעקבות ההסכמות בין ישראל ולבנון לפתוח במשא ומתן ליישוב הוויכוח ביניהן אודות הגבול הימי שבין המדינות. לדברי שטייניץ, "בממוצע, מדובר על מחלוקת בהיקף של שישה ק"מ בלבד, המחלוקת אינה על שטח גדול".
השיחות בין ישראל ולבנון צפויות להיפתח בשבועות הקרובים ולהתקיים בצד הלבנוני של הגבול, כ-20 מטר משער הגבול בראש הנקרה. הן יתקיימו במתקן האו"ם ותחת דגל האו"ם, בתיווך ארה"ב. "תהיה זו הפעם הראשונה מאז מלחמת לבנון הראשונה (שהחלה ב-1982) שנציגי ישראל ולבנון יישבו זה מול זה", אומר שטייניץ.
ל"ישראל היום" נודע כי בשיחות המקדימות שהוביל המתווך האמריקני דיוויד שנקר, שתי המדינות העבירו זו לזו התחייבויות עליהן התחייבו לשמור בסוד. בין היתר, בישראל דרשו שארה"ב תהיה המתווכת היחידה בין הצדדים ולא האו"ם או מדינות אחרות. מנגד, הלבנונים דרשו תיווך של האו"ם ועל כן הוסכם שהמפגשים יתקיימו במתקן האו"ם בנאקורה.
הקבינט המדיני ביטחוני הטיל לפני שנתיים על שטייניץ את הובלת פתיחת השיחות בין ישראל ללבנון על הגבול הימי. צוות גדול בראשותו ובהשתתפות נציגים של משרדי החוץ, האנרגיה והמשפטים, וכן של המל"ל וגורמים נוספים, הוביל את התהליך והגדיר את האינטרסים הישראליים.
כעת אומר שטייניץ, "הלבנונים הבינו שהם נשארים מאחור. הם במשבר כלכלי קשה עוד לפני הפיצוץ בנמל ביירות, ולא מסוגלים לפתח כראוי את שדות הגז הפוטנציאליים שלהם כיוון שחברות נרתעות מפעולה באזורי מחלוקת. בנוסף, הם ראו שישראל כבר הרוויחה 20 מיליארד שקל מהמיסוי על הגז, מפחיתה ב-60 אחוז את זיהום האוויר, מקימה פורום אנרגיה אזורי בינלאומי ומוכרת גז במיליארדים לירדן ומצרים. משתי הסיבות האלה הם עלו לדעתי על העגלה".
שטייניץ מוסיף כי אם וכאשר השיחות יסתיימו בהסכם על הגבול הימי, גם ישראל וגם לבנון יוכלו לפתח שדות גז נוספים שמצויים במים הכלכליים שלהן, לאחר שמונה שנים של מחלוקת.