הרבה שחקנים נשבעים שהחתימה בקבוצה X היא הגשמת חלום עבורם, וכך עשה גם סנדרו טונאלי כשהשלים את המעבר מברשיה למילאן בהשאלה עם אופציית רכישה. אלא שלהבדיל מכל אלה שעושים זאת רק כדי לצאת ידי חובה, לקשר בן ה-20 יש הוכחות חותכות שהולכות עשור אחורה.
במכתב שנשלף מאחת המגירות בביתו, פונה טונאלי בן ה-10 לסנטה לוצ'יה ופורש בפניה את חלומותיו ושאיפותיו. "אני רוצה פלייסטיישן ופיפ"א וגם את הביגוד המלא של מילאן - חולצה, מכנסיים וגרביים". לסיום כתב שם: "האם תוכלי להפוך אותי לכדורגלן יום אחד?".
אז לכדורגלן הוא הפך כבר לפני שלוש שנים, כשערך את הבכורה בברשיה, אבל החלום הגדול תמיד היה להיות כדורגלן של מילאן. טונאלי, שנולד בלודי שבחבל לומברדיה, גדל למשפחה רוסונרית וינק מלידה את האהבה לקבוצה. קירות החדר שלו תמיד כוסו בכוכבים באדום-שחור, וכשהיה עוצם את העיניים בלילות היה חולם על הסן סירו. ליתר דיוק, על הצד הנכון שלו. לפי דיווחים, הקיץ הזה הוא היה קרוב מאוד לעבור דווקא לאינטר, אך ברגע שמילאן נכנסה לתמונה, הסיפור נגמר מבחינתו; "ברגע שהבנתי שזאת אפשרות - סגרתי את כל הדלתות האחרות", סיפר במסיבת העיתונאים.
גאטוסו. אישר לטונאלי לקחת את מספר 8 // צילום: אי.פי
טונאלי היה כל כך חדור מטרה, עד שהסוכן שלו הסתיר את המו"מ עם אינטר ונשיא ברשיה מאסימו צ'לינו לא התערב בנעשה; "ביקשתי מכולם שיעשו את המאמץ הזה עבורי, ובזכותם זה קרה". טונאלי הנרגש אפילו לא חיכה להודעת מועדון רשמית, ובישר בעצמו באינסטגרם, עם תמונה שלו בחולצת מילאן כשהיה בן ,10 על המעבר לקבוצה חדשה.
לא נהוג לעשות מהלך שכזה, ומספיק לשאול את דור אלו על ההשלכות שיכולות להיות לתמונה עם חולצה של קבוצה שטרם חתמת בה, אבל מבחינת טונאלי אין יעד אחר עבורו בעולם הזה. הוא גדל על מילאן, על השחקנים, ולכן התקשר לג'נארו גאטוסו - היום מאמן נאפולי - כדי לבקש ממנו רשות ללבוש את החולצה מספר .8 גאטוסו כמובן אישר ושלח ברכת הצלחה, וכך עושה כל מי שמקושר למועדון.
טונאלי במדי ברשיה. "יתרום למילאן בעתיד" // צילום: Gettyimages
המנהל הטכני פאולו מלדיני אמר ש"טונאלי יכול לא רק לאמץ את הערכים של מילאן, אלא גם לתרום רבות להצלחה שלה בעתיד". המנכ"ל איבן גאזידיס הוסיף: "מדובר באחד השחקנים המבטיחים בכדורגל העולמי, ואנחנו יודעים כמה אהבה יש לו למועדון הזה". מעבר לאהבה, במילאן יודעים שיש להם יהלום כדורגל ביד. עם 90 הופעות במדי ברשיה, שלוש בנבחרת איטליה והשוואות לאנדראה פירלו, הציפיות מטונאלי גבוהות במיוחד.
הקשר בן ה-20 כבר ערך בכורה במדים של מילאן, במשחק הכנה בשבת מול ברשיה, אבל הערב הוא צפוי לערוך את הבכורה הרשמית במוקדמות הליגה האירופית. אמנם זה יקרה מול שמרוק רוברס, בדבלין, וללא קהל, אבל זה יקרה לצד זלאטן, הקאן צ'לאנולו, והכי חשוב: עם החולצה האדומה-שחורה וכשחקן של מילאן.
