לראשונה מאז היווסדה, קרן פרס בראשית מציגה בפני הקהל הרחב את שבעת המועמדים הסופיים לקבלת פרס בראשית היוקרתי (על סך מיליון דולר), וקוראת לציבור בישראל ובעולם לבחור את הזוכה.
מדובר בשינוי משמעותי בתהליך בחירת זוכי פרס בראשית, בו לראשונה מאז הוענק הפרס תהליך הבחירה נפתח לציבור הרחב, וזאת בניגוד לשנים קודמות, בהן ועדה מיוחדת של אישי ציבור בחרה את המועמדים ואת חתני וכלות הפרס הסופיים.
לאחר שבמהלך השבועות האחרונים הוצעו 4,000 מועמדים לקבלת הפרס, שבעה בלבד קיבלו את מספר הקולות הגבוה ביותר: הזמרת והשחקנית האמריקאית ברברה סטרייסנד; השחקן, קומיקאי ופעיל ברשתות החברתיות סשה ברון כהן; הכוכבת הישראלית בהוליווד גל גדות; במאי הקולנוע המוערך סטיבן ספילברג; מייסד Salesforce ובעלי מגזין "Time" מארק בניוף; שופטת ביהמ"ש העליון של ארה"ב ילנה קגן; והלורד יונתן זקס, סופר והרב וראשי לשעבר של בריטניה.
מייסד ויו"ר קרן פרס בראשית סטן פולובץ אמר: "קולו של העם היהודי, מכל רחבי העולם, יהפוך כעת לגורם החשוב ביותר בבחירת זוכה פרס בראשית לשנת 2021. אני גאה להוביל את השינוי המבורך הזה, ולתת לרצון הציבור את המקום הראוי בתהליך הבחירה לצד ועדת הבחירה המסורה שלנו".
בפרס בראשית, שזכה לכינוי "הנובל היהודי" על ידי המגזין "טיים", זכה השנה (2020) פעיל זכויות האדם ואסיר ציון לשעבר נתן שרנסקי. זוכים קודמים כוללים את ראש עיריית ניו יורק לשעבר מייקל בלומברג, שופטת בית המשפט העליון של ארה"ב רות' ביידר גינסבורג, השחקנית והפעילה החברתית נטלי פורטמן והכנר יצחק פרלמן.
פרס בראשית הוא פרס שנתי, המעלה על נס אנשים יוצאים מגדר הרגיל שהערכים על פיהם הם פועלים וההישגים שלהם, מעניקים השראה לבני הדור הבא של העם היהודי. זוכי פרס בראשית לדורותיהם בוחרים מדי שנה נושא פילנתרופי בעל משמעות אישית שחשובה להם ומעבירים בהתאמה מענקים לארגונים הפועלים בתחום כמו שיפור חייהם של אנשים עם צרכים מיוחדים, קידום שוויון נשים ותמיכה בפליטים. חתן פרס בראשית לשנת 2019, רוברט קראפט, תרם 20 מיליון דולר מכספו האישי על מנת להקים קרן המוקדשת למאבק באנטישמיות.
יו"ר ועדת הבחירה של פרס בראשית ויו"ר הסוכנות היהודית יצחק (בוז'י) הרצוג אמר: "אני מודה לעשרות אלפי האנשים שהצביעו עד כה, והציעו מועמדים שמהווים מודל לחיקוי עבור צעירים יהודיים ברחבי העולם, ובכך הדגימו את דאגתם לעתיד העם היהודי ולקשר בין מדינת ישראל לבין התפוצות. האיכות, הגיוון וההישגים של המועמדים היא מדהימה ומעוררת גאווה, מה שבהחלט יקשה על ועדת הבחירה בתהליך הבחירה".