השינוי המקצועי הראשון שיאניס ספרופולוס עשה כשהגיע למכבי ת"א היה להסיט את אנג'לו קלויארו מעמדה 4 לעמדה 3 וכך הצליח להפוך אותו לשחקן חמישייה ביורוליג.
המאמן היווני מאוד מעריך את הפורוורד, את הגיוון הרב במשחק שלו, את הקבוצתיות שלו, את התרומה משני צדי המגרש, את היכולת לשתק שחקנים ולקחת ריבאונד התקפה ואת אינטליגנציית המשחק.
קלויארו שהגיע ב-2018 מבנביט הטורקית ללא ניסיון יורוליג עשה היטב את ההתאמות והפך לסוג של שחקן של מאמן, ולמרות זאת הצדדים היו קרובים מאוד לפרידה. בסגל העמוס של הצהובים בעמדות הפורוורד בתחילת העונה שעברה - בראשו הקאמבק המצוין של עומרי כספי - לא נותר לו מקום. הוא היה קרוב מאוד לסגור בקבוצה אחרת, עד שהגיע גל הפציעות שכלל את כספי, וספרופולוס הטיל וטו ועצר את המהלך.
קלויארו נשאר, חזר לשחק וחזר להיות דומיננטי. הקהל הצהוב שאליו הוא מחובר מאוד - אהב את זה. הוא היה אחד הגורמים המרכזיים שמכבי צלחה בצורה כל כך טובה את תקופת הפציעות שהיתה לה.
ספרופולוס וקלויארו. היווני הטיל וטו על עזיבתו בעונה שעברה // צילום: אלן שיבר
מדובר בסיפור גדול: שחקן שבתחילת העונה השנייה היה על סף עזיבה, מקבל בסיומה הארכת חוזה לשנתיים. מה זה אם לא הישרדות, מה זה אם לא עדות לאופי קשוח ובלתי מתפשר. הישארותו היא חלק מהמגמה של מכבי ת"א ליצור המשכיות גדולה בסגל ועסקה נוחה יחסית כלכלית. השחקן ירוויח כ-20 אחוז פחות מחוזהו בעונה שעברה וישתכר באזור ה-350 אלף דולר.
הפורוורד בן ה-31 היה בין הזרים הבודדים שנשארו בישראל בתקופת הקורונה. עם חידוש העונה הוא נרשם גם לליגת העל והצטיין - זו היתה החותמת הסופית לשינוי הגדול שהביא לסגירת חוזה עוד לפני סיום העונה.
קלויארו, אמריקני ממוצא איטלקי, חזר דומיננטי מפגרת הקורונה והפך לאחד השחקנים הבולטים בקבוצה בחלק האחרון של העונה. המספרים שלו היו מעולים: ב-24 דקות משחק הוא קלע 12.7 נקודות ב-41.7 לשלוש, לקח 4.6 ריבאונד, מסר 2.9 אסיסטים והעמיד מדד ממוצע של 17.4.
ספרופולוס ביטא את ההערכה הרבה שלו לפורוורד בדברים שאמר לאתר הרשמי: ״הוא שחקן מרשים, בעל מוסר עבודה גבוה שמאוד מתאים למערכת של מכבי. זה היה חשוב עבורי ועבור ההנהלה שנאריך את החוזה שלו. אני שמח שהוא נשאר איתנו, הוא שחקן חשוב ונמשיך להילחם ביחד עבור מכבי".
