נגיף הקורונה שיבש את פעילות מערכות החינוך בכל העולם, וישראל אינה יוצאת מן הכלל. אבל מבין התלמידים בארץ, מי שנפגעו יותר מכל היו תלמידי תיכון המשתתפים בפרויקט נעל"ה (נוער עולה לפני הורים), שבגלל הפסקת הטיסות מצאו את עצמם נצורים בחו"ל, בלי יכולת לשוב לישראל ולגשת למבחני הבגרות.
אבל הראש הישראלי ממציא לנו פטנטים, במיוחד בשעת חירום - ול־132 התלמידים הללו נמצא פתרון: במבצע חובק עולם של משרד החינוך ומשרד החוץ, הם זכו לגשת לבגרות ולהיבחן בכ־30 שגרירויות ישראל בבירות העולם, ובהן לונדון, בודפשט, רומא, קנברה ועוד.
החל ממחר יתקיימו בחינות הבגרות באנגלית, שאליהן צפויים לגשת עשרות תלמידים ישראלים באמצעות השגרירויות השונות של ישראל בעולם. בשבועיים האחרונים התקיימו בכמה מהשגרירויות מבחני הבגרות במדעים ובמתמטיקה. במסגרת המבצע הסבוך, השאלונים נשלחים באמצעות מערכת אינטרנטית מאובטחת. כל תלמיד מקבל את מועדי הבחינות ומגיע להיבחן בשגרירויות המאובטחות. בתום התהליך יישלחו הבחינות לבדיקה בארץ.
"בהתחלה, לא ידעתי מה הולך לקרות עם הבגרויות", מספר עומר ורד, תלמיד כפר הנוער נהלל, שניגש במונטריאול לבגרות במדעי המחשב, "פחדתי שאפספס את הבגרויות של השנה, ושאצטרך להשלים אותן בשנה הבאה. למזלי, החליטו לאפשר לי להיבחן בקונסוליה. היה מוזר מאוד להיבחן שם לבד".
הלמידה בתקופת הקורונה, הוא מספר, "היתה שונה מהרגיל. הייתי צריך ללמוד לבדי. מתברר שזה לא סוף העולם, כי המורים האחראים לקחו על עצמם לסייע בכל מה שאני צריך, וממש עזרו לי להתכונן".
לילי ארלינו, תלמידת כפר הנוער מוסינזון שניגשה בלונדון לבגרות במתמטיקה, סיפרה על חוויה דומה. "אני שמחה שמצאו פתרון שמאפשר לנו לגשת לבחינות בשגרירות", היא אומרת, ומוסיפה כי היא מחכה בקוצר רוח לחזור לבקר בארץ: "קשה לא להיות עם כולם ולא לסיים את הלימודים עם החברים שלי. לעולם לא אשכח את התקופה המדהימה בישראל וכמה מזל היה לי לפגוש את כל האנשים המדהימים. אני בהחלט אבקר, אבל עכשיו כולם צריכים לשמור על עצמם ולהיזהר".
בשנת הלימודים הנוכחית, תש"ף, השתתפו בתוכנית נעל"ה כ־2,064 תלמידים מ־57 מדינות, מהם כ־1,100 תלמידים בכיתות י"א-י"ב הניגשים השנה לבגרות. "עם פרוץ הקורונה בחרו רוב תלמידי תוכנית נעל"ה להישאר בארץ ושהו בכפרי הנוער עם הצוותים החינוכיים", מסבירה ראש המינהל לחינוך התיישבותי, פנימייתי ועליית הנוער במשרד החינוך, אילנה נולמן. עם זאת, מיעוט מהתלמידים החליטו לשוב לארצותיהם, ובשל אי היכולת לשוב לישראל שהו בהן בכל החודשים האחרונים והמשיכו בלמידה לבגרות באופן מקוון. "כדי לאפשר להם לסיים השנה את בחינות הבגרות", מוסיפה נולמן, "משרד החינוך שקד על מתווה ייחודי עבורם - לבחון אותם בשגרירויות ישראל במדינותיהם".
דובר משרד החוץ ליאור חייט סיפר כי "שגרירויות ישראל ברחבי העולם נרתמו למהלך, וחלקן אף נפתחו בימי חופש כדי לאפשר לתלמידים להיבחן. משרד החוץ שמח לקחת חלק בפרויקט חשוב זה".
תוכנית נעל"ה היא תוכנית חינוכית לאומית בפיקוח ובתקצוב משרד החינוך, שבמסגרתה קולטת מערכת החינוך נוער יהודי מחו"ל ללימודי תיכון בארץ. בני הנוער מגיעים לישראל במהלך הלימודים בכיתה ט' או י', ללא משפחותיהם, ועם נחיתתם נקלטים בכפרי נוער ובפנימיות חינוכיות ברחבי הארץ. שם הם מקבלים לא רק מוסד לימודים, אלא גם בית ראשון בישראל.
בכפרי הנוער מקבלים התלמידים מעטפת חינוכית מלאה במימון משרד החינוך: לימודים, מגורים וכלכלה, חוגים, טיולים וחיי חברה, לצד אולפן ושעות לימוד עברית מוגברות. שיעור הזכאות לבגרות בקרב תלמידי תוכנית נעל"ה גבוה ביחס לממוצע הארצי, ועמד בשנה החולפת על 93 אחוזים.