החלטתו של הרמטכ"ל אביב כוכבי לפתוח שלשום ב"מלחמת התקציב" הפתיעה את משרדי הביטחון והאוצר. המהלך בוצע על ידי כוכבי בשעה שבין המשרדים מתנהלים מגעים, וללא תיאום עם שר הביטחון בני גנץ, וגם בניגוד להחלטה להימנע כעת ממהלכים פומביים שעלולים להיתפס כלעומתיים.
בנאום שנשא שלשום בגלילות, אמר כוכבי: "ככל שיש שקט מתפתחת התחושה שניתן לצמצם את הצרכים הביטחוניים. זאת טעות חמורה, שצבאות ומדינות לאורך ההיסטוריה, כולל מדינת ישראל, שילמו עליה מחיר כבד ביותר. זהו פרדוקס הביטחון: ככל שיש שקט ויציבות ביטחונית, כך נוטים לשכוח כמה מורכב להשיגם. זהו מצג שווא ופרדוקס מתעתע. רק בזכות פעילות מבצעית מאומצת ניתן לספק ביטחון, רק בזכות תחזוקת שרירי הצבא ניתן להתאגרף ולנצח. ברוח זו אנו פועלים, ממשיכים בתנופה ומוציאים לפועל את תר"ש 'תנופה' - היא המענה לפערים והיתרון שנדרש לפתוח על פני אויבינו".
"מהלך מסוכן"
אלא שמתברר כי דבריו של הרמטכ"ל לא תואמו עם שר הביטחון ועם צמרת משרדו, והם עומדים בניגוד להסכמות שלפיהן המגעים בין משרדי הביטחון והאוצר יתנהלו בענייניות וברוח טובה. גנץ מבקש להגיע ל"סיכומים שקטים" עם שר האוצר ישראל כץ, שעל בסיסם יהיה אפשר לגבש תקציב רב־שנתי שיתמוך בתוכנית הרב־שנתית של צה"ל.
מדובר במתווה דומה לזה שניהלו שרי הביטחון והאוצר משה (בוגי) יעלון ומשה כחלון, שהוביל בראשית הממשלה הקודמת להסכם שאפשר את התקציב שעמד בבסיס התוכנית הרב־שנתית "גדעון", אשר ליוותה את הקדנציה של קודמו של כוכבי, גדי איזנקוט.
ההסכם כלל אז הבנה ג'נטלמנית, שלפיה צה"ל יימנע מלדרוש תוספות תקציב משמעותיות במהלך שנות התר"ש, והאוצר מצידו יימנע מקיצוצים. שני הצדדים עמדו בהסכם, ואפשרו בכך לצה"ל ולמשרד הביטחון לממש את התוכנית במלואה.
גנץ אמנם הביע ספק אם יהיה אפשר להגיע להסכמות דומות עם האוצר על רקע הבור התקציבי העמוק עקב משבר הקורונה, אולם בדיונים שערך הבהיר כי זה קו הפעולה המועדף עליו. המהלך העצמאי של כוכבי שלשום הוגדר בסביבתו כ"מסוכן", משום שהוא עלול להוביל לעימות לא רצוי עם האוצר. "האמפתיה הציבורית בעת הזאת נתונה לבעלי העסקים שקורסים, לא לקציני הצבא", אמר גורם הבקי בתחום, "גם אם הרמטכ"ל צודק ברמה העקרונית, הדרך שבה הוא בחר לנהל את המאבק הזה היא מוטעית ועלולה לגרום נזק".
בצה"ל טענו אתמול שכוכבי לא ביקש לפתוח ב"מלחמת תקציב", אלא להתריע מפני פגיעה אפשרית בביטחון, בין היתר על רקע העיכובים שנגרמו באישור התוכנית בגלל ריבוי מערכות הבחירות והיעדר תקציב מדינה. אבל עצם החלטתו לנאום - ולהשתמש במושג הטעון "פרדוקס הביטחון" - נתפסת באוצר כקריאת תיגר, שעשויה להוביל למהלך נגדי שיקשה על הצדדים להגיע להבנות.
מציאות כלכלית חדשה
כדי לממש את תר"ש "תנופה" קיווה צה"ל לקבל תוספת תקציבית משמעותית, שתאפשר לו לפתוח פער איכותי על אויביה של ישראל. ראש הממשלה נתניהו אף התחייב להגדיל את תקציב הביטחון ב־4 מיליארד שקלים בשנה, אך כעת נראה שלא רק שהתקציב המובטח לא יינתן - אלא שצה"ל יידרש לקיצוץ מסוים גם מהתקציב הקיים.
המהלך של כוכבי מעורר ביקורת גם בתוך צה"ל. בסדנה שערך לפני כמה שבועות אמר הרמטכ"ל כי ברור לו שצה"ל יצטרך להתאים את עצמו למציאות הכלכלית החדשה במשק, אולם התעקשותו בפועל על התר"ש שגיבש - וחוסר נכונותו להתאימה או לגבש תר"ש חדשה ו"רזה" יותר - מעידים לדעת קצינים בכירים על ניתוק, ועלולים להוביל לכך שצה"ל לא יקבל תקציב רב־שנתי שיאפשר לו לקיים תוכנית כלשהי.
מצב דברים כזה ליווה את הקדנציה של גנץ כרמטכ"ל: התוכניות שגובשו לא התממשו, בהיעדר תקציב תומך. כוכבי ער לתקדים ולביקורת, אולם טוען כי תר"ש "תנופה" כבר יצאה לדרך. זאת, אף שהתוכנית לא אושרה מעולם בקבינט המדיני־ביטחוני כנדרש, וכאמור - טרם זכתה לגיבוי התקציבי המתאים.