מי שעוקב אחרי הקריירה של פריאיי הנרי יכול לשים לב כי היא נמצאת בעלייה מתמדת. הוא לא נצץ בתקופתו במכללות ולא נבחר בדראפט 2015. את המסע האירופי שלו החל בוויטה טיביליסי מהליגה הגיאורגית, ממנה שוחרר בשל בעיות כלכליות, וגם כשעבר לאולם הגרמנית לא הרשים.
בקיץ 2016 החתימו אותו עידן אבשלום ועודד קטש בהפועל אילת ומשם החלה הנסיקה. הוא היה אחד הגורמים המרכזיים ליכולת המצוינת של הדרומיים שסיימו את העונה הסדירה במקום השני.
לאחר מכן עבר לחוזה יקר בקבוצת היורוקאפ של טופאש בורסה. אחרי שבלט גם בטורקיה השתדרג לכסף הגדול של אוניקס קאזאן, אחת הקבוצות הבכירות במפעל המשני ביבשת, וגם בשורותיה היה אחד השחקנים המרכזיים.
אסיר תודה
ציידי הכישרונות של באסקוניה שמו לב לגארד המוכשר שסיים את כל שלוש העונות האחרונות עם ממוצעי קליעה דו ספרתיים, ובקיץ האחרון נתנו לו את ההזדמנות הראשונה בקריירה לשחק ביורוליג.
"אני מהלל את האל על כך שנתן לי את המסע הזה שלא תכננתי בעצמי", הוא מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום" שנערך עוד לפני הודעת היורוליג על דחיית משחקי המפעל, כולל משחקה של קבוצתו מול מכבי ת"א, שאמור היה להתקיים הערב (חמישי),
"אני אסיר תודה לכל המועדונים שנתנו לי את ההזדמנות ולימדו אותי להיות מקצוען ולשמור על עצמי גם כשאני רחוק מהמשפחה. פגשתי הרבה אנשים נהדרים במהלך הקריירה וטיילתי הרבה בעולם ואני מקווה לעורר השראה גם באנשים אחרים, שלא יפחדו לרדוף אחרי החלומות שלהם".
כך נולדתי
במהלך השיחה הנרי הוכה בתדהמה כששמע על מותו של יו"ר הפועל אילת לשעבר מוטי אמסלם ז"ל. "לא היה לי מושג ולא ידעתי שהוא נפטר", אמר בהלם ובירר מתי זה קרה וכמה זמן נמשכה המחלה, "שינוח על משכבו בשלום והתפילות שלי מוקדשות לו ולמשפחתו. הוא השקיע בי המון וקיבל אותי בזרועות פתוחות. השנה הזו באילת פתחה לי את העיניים, הרבה בזכות מוטי והאנשים הנהדרים שם. ממש עצוב לי לשמוע".
הנרי נולד בווסט בווירג'ינה למשפחה ענייה מרובת ילדים ובאזור מוכה בפשיעה. כשהגיע לשדה התעופה בישראל קנה לו אחד מאנשי הקבוצה סנדוויץ' ושם לב שהוא אכל רק חצי. כשבירר מדוע, הסביר הנרי שהוא רגיל מהבית שכל מה שיש לו הוא מתחלק עם אחיו, וגם הפעם חשב שהסנדוויץ' מיועד לשניהם.
פריאיי הנרי בפעולה. הקריירה בנסיקה // צילום: אי.פי.אי
לאחר מכן הוא סיפר לחברים שמהמשכורת הראשונה הוא מתכוון לקנות פלאפון לאמו כדי שיוכל לשוחח איתה ללא הפרעות. הנרי עצמו מעדיף שלא לדבר על ילדותו, אבל מגלה את הסיפור שעומד מאחורי שמו החריג.
"בצרפתית הפירוש של השם שלי זה מים נובעים, רק שהאיות שונה בין השפות, וגם יש חברה של בקבוקי מים מוגזים שנקראת בשם הזה. פעם אמא שלי הלכה למסיבה וחברה שלה לא הרשתה לה לשתות אלכוהול אז היא עבדה עליה ונתנה לה במקום בקבוק של פריאיי. היא אמרה לה שאם היא מסיימת את הבקבוק היא תיכנס להריון וכך קרה. אמא שלי 'האשימה' אותה בכך שנולדתי והחליטה לקרוא לי פריאיי".
לסיים את העונה בצורה טובה
כאמור, בתקופתו במכללות הנרי לא בלט, אך מקרה אחד העלה אותו לכותרות. ב-17 בדצמבר 2013, כששיחק במכללת שארלוט, התרומם הגארד על 193 הסנטימטרים שלו לדאנק על הראש של הסנטר הענק (2.16 מ') של מכללת פלורידה סטייט מייקל אוג'ו. השניים התעמתו לאחר הדאנק והורחקו, כשהסרטון הפך לוויראלי ברשתות.
העונה נפגשו השניים פעמיים במדי באסקוניה והכוכב האדום בלגרד, והנרי מספר שאין שום טינה ביניהם. "וואו, בן אדם, אתה מחזיר אותי לימים הטובים. מייקל בחור נהדר שעבד קשה, הייתי קצת בקשר איתו אחרי זה. הוא נהנה עכשיו במקום שהוא נמצא ומצליח לדאוג לקבוצה שלו. אנחנו תחרותיים מטבענו ופשוט ניסיתי לעשות מהלך טוב של כדורסל כי סירבתי להפסיד. באותו שלב פשוט הרגשתי את זה ועשיתי את זה. אני מקווה לשחזר מהלך כזה ביום מן הימים".
אחרי תחילת עונה קשה, באסקוניה החזירה את המאמן המיתולוגי שלה דושקו איבנוביץ', שהצליח לסדר את השורות, וכעת עומדים הספרדים על רצף של שלושה ניצחונות, שהחזיר אותם לתמונת המאבק על העלייה לרבע הגמר.
"הוא ווינר והוא כל הזמן רוצה לנצח ועושה הכל כדי להתכונן ולנצח", מספר הנרי על העבודה עם איבנוביץ', שנחשב לאחד המאמנים הקשוחים ביותר באירופה, "הוא יודע לדחוף אותנו לעשות הכל ברצינות ובשלמות, גם את הפרטים הקטנים. הוא קשוח אבל אני קורא לזה אהבה קשוחה, כי הוא עושה הכל עם אהבה ונותן לנו את הביטחון שאנו צריכים כדי לסיים את העונה בצורה טובה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו