הפועל חיפה תארח ביום שבת (18:30) את סקציה נס ציונה בידיעה שהקבוצה חייבת ניצחון כדי להישאר בתמונת המאבק על הפלייאוף העליון. העובדה כי במחזור הסיום של הליגה הסדירה מחכה לאדומים משחק חוץ קשה מול בני יהודה, מעלה את הלחץ דווקא לקראת המשחק מול נס ציונה כשבמועדון הבהירו ש"זה משחק שחייב לנצח".
קשר תומר אלטמן ייעדר עקב צבירת כרטיסים צהובים. המגן דור מלול סובל ממתיחה קלה במפשעה אך הוא היום (חמישי) הוא ערך אימון מלא וצפוי לפתוח בהרכב בשבת. המאמן חיים סילבס ימשיך עם אותה חוליית הגנה ששמרה על שער נקי במשחק הקודם בנתניה.
ניקולה גולאן יתופקד כמגן שמאלי בעוד גיא משפתי ומיקי סירושטיין ישחקו כבלמים. בעקבות חשיבות המשחק החליטו בחיפה להוריד את מחירי הכרטיסים ל-40 שקלים בלבד (אחיד). בנוסף, מאה הילדים הראשונים שיגיעו עם חולצה אדומה ייכנסו בחינם.
המאמן חיים סילבס הבהיר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אנחנו ב"מוד" של גמר גביע. המאבק חזק, עכשיו מול נס ציונה לא יהיה פשוט. אף קבוצה לא מצליחה לנצח אחרת בקלות. אין הבדלים גדולים. בשלב ההכרעה הפערים מצטמצמים וכולם מבינים שהכל גורלי. הרצון שלנו עז לעמוד במטרה שלנו. לא משנה מול מי היינו משחקים בשבת. כל משחק הוא גמר גביע. אני חושב שלא משנה מה התוצאה, חיובית או שלילית, המאבק יהיה עד הסוף".
על העובדה שנס ציונה מגיעה אחרי ניצחון ועם ליאור זאדה על הקווים אמר מאמן הפועל חיפה: "זו פיקנטריה מסוימת וזה פחות נוח שבא מאמן חדש כי אתה לא יודע מה היריבה תעשה. בבית שלנו צריך לנצח את המשחק ולשים בצד את כל האמונות. אם אני לא טועה קובי רפואה הגיע מולנו במשחק הראשון והפסיד אז זה לא ממש משנה. אנחנו רוצים לנצח. רצינו שגורלנו יהיה בידינו ולשמחתי כך קרה".
