שבוע האולסטאר בשיקגו קיבל לפנות בוקר (ראשון) תפנית יוצאת דופן באווירה המחויכת שלו בסיומה של תחרות ההטבעות, שהוכרעה אחרי דרמה לא צפויה רק בגלל החלטה שנויה במחלוקת של השופטים. מי שלקח על עצמו את תפקיד המקופח הראשי היה ארון גורדון שכמו בתחרות הבלתי נשכחת מול זאק לאבין ב-2016, נשאר רק המחמאות והסגנות, זאת למרות שחלק גדול מהאוהדים חשבו אחרת לגמרי.
הכוכב של המג'יק, שקיבל 50 נקודות על שלוש ההטבעות הראשונות שלו בתחרות, היה בטוח שהוא הולך לזכות בתואר לאחר הטבעה מרשימה מעל השחקן הגבוה בליגה, טאקו פול מבוסטון (2.29 מטר), אבל השופטים הפתיעו עם ציון 47 לא מכבד במיוחד. כזכור, מי שבסופו של דבר לקח את התואר, היה דריק ג'ונס ג'וניור, שקיבל ניקוד של 48 נקודות על דאנק בריצה, שמסתבר הספיק גם להנפה.
אז אחרי מספר דקות של התאוששות, אריק גורדון לא ניסה בכלל להסתיר את האכזבה הגדולה שלו: "אני מרגיש שאני צריך להיות עם שני גביעים. פשוט וקל. אבל אני לא יודע, אולי אני לא מבין כלום, מי מנהל את הדבר הזה בכלל?".
גורדון מרחף מעל טאקו פול. קיצץ אותו? // צילום: רויטרס
גורדון, שהבהיר חד משמעית כי לא יחזור להתחרות על התואר, המשיך לירות: "קיבלתי ארבע פעמים ציון של 50 נקודות. זה היה אמור להיות 'גיים אובר' מבחינתי. מה מצפים לעוד ממני? איך אפשרי לצפות ליותר? אני מרגיש שהייתי צריך להיות מלך ההטבעות של האולסטאר פעמיים. קפצתי מעל בחור בגובה 2.26 מטר, זה לא קל, לקבל על זה ציון 47? נו באמת, מה כבר אני יכול להגיד עכשיו...".
ג'ונס ג'וניור לא נשאר חייב: "ארון קיצץ לטאקו את הראש, כך שזה לא היה יכול להיות שווה ניקוד של 50. אם הוא חושב שהוא היה צריך להיות במקום הראשון, הוא מוזמן לנסות לנצח אותי שוב בשנה הבאה. בכל מקרה, ציפיתי שהוא יקבל 48 כדי שנטביע עוד פעם".
ארון גורדון מרחף. שלוש פעמים ניקוד מושלם // צילום: אי-פי
מי שעד חשב שגורדון יקבל 48 נקודות הם למעשה רוב צוות השופטים, שהורכב מדוויין ווייד (ששיחק עם ג'ונס ג'וניור במיאמי), סקוטי פיפן, קנדיס פארקר והראפר קומון. קומון רמז כי "עיקר הבעיה" נעוצה דווקא בוויד. "היינו בטוחים שעומד להיות שוויון של 48 נקודות. החלטנו שהולך להיות תיקו בדאנק האחרון בין השניים, אבל מישהו עשה את זה לא נכון, לא יודע מי זה היה..".
וויד, שכאמור שיחק שנתיים עם ג'ונס במדי ההיט, ניסה לנער מעליו את האשמה: "אין לאף אחד מה להאשים אותי. אני לא הייתי היחיד שנתן לארון ציון 9 על ההטבעה הזאת. אתם לא יודעים את כל האינפורמציה".
מי שעוד נראו המומים מרגע ההכתרה היו השחקנים, שהבינו שמשהו פה מסריח. ג'ואל אמביד צייץ "ארון גורדון שוב נשדד". לברון ג'יימס הוסיף בציוץ משלו כי שני הכוכבים היו צריכים לזכות יחדיו בתואר: "שני שחקנים היו צריכים לזכות הערב, זה ברור. צריך לומר את האמת, ולא לשקר. שני החבר'ה נתנו הופעה".
ארון עם הגריק פריק. השחקנים נשארו המומים // צילום: רויטרס
