אמזון, אפל, גוגל ופייסבוק ספגו ביקורת קשה בוועדת בית הנבחרים להגבלים עסקיים ביום שישי האחרון, בשימוע שהתבצע בבולדר קולורדו, ובו התלוננו מתחרים קטנים, כמו Sonos ו-Tile, ודרשו מחברי הקונגרס לפעול בתקיפות נגד ענקיות הטכנולוגיה, שפועלות בשיטות ברוטליות ואנטי תחרותיות.
חברי קונגרס דמוקרטים ורפובליקנים כאחד הביעו תדהמה למשמע העדויות, שלפיהן ענקיות הטכנולוגיה משתמשות בשליטתן בשוק כנשק, כשהן מעתיקות לכאורה תכונות של המתחרים הקטנים, או משנות את האלגוריתם שלהן כדי להקשות על הקטנים לשרוד לצידם.
העדות באה במסגרת חקירה רחבה של הגבלים העיסקיים נגד השחקנים הגדולים מעמק הסיליקון. בתום הבדיקה, בחודשים הקרובים, מתכוונים חברי הקונגרס להמליץ על שורה של תקנות ורגולציה שככל הנראה, יגבילו את ההתנהלות הדורסנית של ענקיות הטכנולוגיה, ואולי אף ימליצו על פירוק של הדורסניות שבהן, עיין ערך פייסבוק.
הבעלים של המגרש - ושל הכדור
בפתיחת הדיו אמר חבר הקונגרס דייויד סיסלין, יו"ר ועדת בית הנבחרים להגבלים עיסקיים, כי "מאוד ברור שלחברות אלו יש כוח עצום כשומרות הסף כדי לעצב ולשלוט במסחר המקוון".
את חוסר האיזון תיארה עו"ד קירסטן דארו, פרקליטת Tile, המאשימה את חברת אפל בפעילות למניעת תחרות. "זה כמו בכדורגל. יכולה להיות לך הנבחרת הטובה ביותר בליגה, אבל אתה משחק נגד נבחרת שהיא הבעלים גם של המגרש, גם של הכדור, גם של האיצטדיון וגם של כל הליגה, והם יכולים לשנות את חוקי המשחק בכל נקודת זמן".
Tile טוענת, שאפל אימצה רעיון שלה לגבי איתור מכשירים המקושרים לרשת ושינתה את מערכת ההפעלה שלה כדי ש-Tile תידרס, ותהפוך לבלתי נחוצה. "אנחנו מברכים על תחרות, אבל היא צריכה להיות הוגנת", אמרה עו"ד דארו. לאפל אגב, יש היסטוריה של הכללת תכונות מאפליקציות צד שלישי לתוך מערכת ההפעלה של אייפון, והפיכתן למיותרות, כמו תכונת FindMyPhone, שהפכה בן לילה את כל יוצרות האפליקציות צד שלישי לאיתור מכשירים לחסרות תעסוקה, למעשה.
בתגובה מסרו נציגי חברת אפל, כי המדיניות שלה נובעת מהרצון להגן על פרטיות המשתמשים, אבל חברי הקונגרס הצביעו על שורה של מקרים דומים נוספים, שבהם זיהתה אפל שירות מצליח למשתמשי אייפון והשיקה שירות מתחרה משלה.
"ברגע שאפל מחליטה להציע את אותו שירות, כל האפליקציות המתחרות הופכות לבלתי נחוצות", אומר חבר הקונגרס ג'ו נגוסה. חברי הקונגרס מנסים לבדוק אם חוקי ההגבלים העיסקיים מספיקים כדי להטיל את האחריות להתנהלות על מנהלי החברות מעמק הסיליקון, ואם יש צורך בשינוי החוק הפדרלי כדי לטפל בפעילות הנוגדת את התחרות בתחומים כמו חיפוש, טלפונים סלולריים, מסחר מקוון ורשתות חברתיות. לדברי חבר הקונגרס קן באק מקולורדו, "ברור שיש כאן ניצול של השוק, ונדרשת פעולה".
חקירת הקונגרס נערכת במקביל לשורה של בדיקות שיזמו פרקליטי המדינה בכמה עשרות מדינות בארה"ב. עוד בדיקות מנהלים משרדי המשפטים ונציבות הסחר הפדרלית FTC.
בחלק מהחקירות כבר הוצעו המלצות לשינוי התקנות, אולם חקירת הקונגרס היא המשמעותית ביותר, שכן חקיקה פדרלית בהכרח, תשפיע באחת על כל 50 המדינות של ארצות הברית, מה שיכריח את החברות לשנות את התנהלותן.