נבחרת ישראל בכדוריד העפילה לשלב המוקדמות השני במוקדמות אליפות העולם מצרים 2021 בזכות 22:24 היום (שבת) מול יוון.
חניכיו של אולג בוטנקו ידעו לפני המשחק כי אך ורק ניצחון יספיק כדי להעפיל לשלב המוקדמות הבא. כבר בדקה הרביעית, במצב של 2:2, מצאה עצמה נבחרת ישראל בבעיה קשה. שוער שרבור דן טפר ניסה לצאת לחטיפה וביצע עבירה שזיכתה אותו, בצדק, בכרטיס אדום. החל משלב זה, מלוא כובד האחריות עבר למושיקו אלימלך שנכנס טוב למשחק עם עצירה.
המשחק המשיך להיות צמוד ובדקה העשירית שני שערים רצופים של עמית סטלמן העלה את ישראל ל־4:5. ישראל המשיכה במומנטום ושער מרהיב של הקפטן דניאל שקלים הגדיל את ההפרש ל־3:7 בדקה ה־13. שחקניו של בוטנקו שמרו על ההפרש ובדקה ה־20, זריקה מוצלחת של ירמי סידי העמידה את התוצאה על 7:10. דקות התקפיות רעות הובילו לצמצום הפער ל־9:10 בדקה ה־27, ואז מרכזה של אייזנאך יואב למברוזו לקח אחריות והעלה ל־9:11 - שער שקבע את תוצאת המחצית.
בפתיחת המחצית השנייה המומנטום היה של יוון, ובכל זאת בדקה ה־35 עצר אלימלך זריקה חשובה מקו שבעת המטרים במצב של 11:12. מיד לאחר מכן, למברוזו כבש בדרך ל־11:13. בדקה ה־38, סידי הגדיל את ההפרש ל־12:15 ואלימלך המשיך בתצוגה יוצאת הדופן שלו ועצר זריקה נוספת מקו שבעת המטרים. שחקניו ישראל המשיכו לנצל את הדקות הטובות והגדילה את ההפרש ל־13:17 בדקה ה־42 - מה שהוביל לפסק זמן יווני.
חטיפת כדור לאחר פסק הזמן הובילה את ניבו לוי להעמיד את התוצאה על 13:18. אלימלך המשיך בתצוגה שלו ועצר זריקה נוספת מקו שבעת המטרים ומקשרה הימני של ארלנגן, דניאל מוסינדי, הצמיח ל־13:19. בדקה ה־45 זה כבר עלה ל־13:20 עם שער נוסף של מוסינדי. לעשר הדקות האחרונות נכנסה ישראל במצב של 17:22. בעשר הדקות האחרונות, על אף לחץ יווני על כל המגרש, ישראל הצליחה לשמור על היתרון בדרך לניצחון 22:24.
למרות השמחה, הדרך לאליפות העולם עוד ארוכה: ישראל מעפילה עם שלושת המסיימות במקום הראשון בבתים המקבילים לשלב המוקדמות השני שישוחק בשיטת בית-חוץ ב-16/15 וב-19/18 באפריל. משתתפות נוספות שייטלו חלק בהגרלת שלב הן המסיימות במקומות 24-19 באליפות אירופה 2020, שנערכת בשבדיה, בנורבגיה ובאוסטריה. זו תהיה הפעם הראשונה שבה ישראל תשתתף בשלב בכיר יותר משלב המוקדמות הראשון של אליפות העולם מאז מוקדמות הטורניר ב־2003, ישראל העפילה אוטומטית לשלב הפלייאוף בזכות העפלתה לאליפות אירופה שבדיה 2002.
חמשת המנצחות בשלב זה יעפילו לשלב המוקדמות השלישי והאחרון שייערך ביוני בשיטת פלייאוף עם המסיימות במקומות 18-5 באליפות אירופה. בהתאם לדירוגים קודמים כבר נקבע כי לנורבגיה, צרפת, גרמניה, שבדיה, קרואטיה וספרד יש כרטיס ישיר לשלב הפלייאוף, גם אם תהיה להם אליפות אירופה רעה באופן חריג והן יסיימו במקומות 24-19. במצב חריג שכזה, מקום 18 באליפות אירופה וכן הלאה ייאלצו להשתתף כבר בשלב המוקדמות השני. לנבחרת אירופית נוספת, דנמרק, מובטח כרטיס לאליפות העולם במצרים בתור האלופה המכהנת.
