אושרה משימת "מחסלת האסטרואידים"

סוכנות החלל האירופית בשיתוף פעולה עם נאס"א, החליטה להוציא לדרך את פרויקט הרה, שמטרתו לבחון שיטה להגנה על כדור הארץ מפני פגיעת אסטרואידים על ידי הסטתם. את ההחלטה על היציאה לתוכנית קיבלו במשותף השרים האחראים על סוכנות החלל האירופית מכל המדינות החברות באיחוד האירופי ועלות המיזם היא 320 מיליון דולר. 

במסגרת התוכנית פורצת הדרך ישוגרו שתי חלליות. הראשונה של נאס"א והשנייה של סוכנות החלל האירופית, אל מערכת אסטרואידים כפולה שנעה במערכת השמש בשם דדימוס. החללית של נאס"א, תנוע במהירות של 21436 קמ"ש אל עבר האסטרואיד הקטן ותפגע בו במהירות עצומה. 

אחרי כן תגיע חללית שנבנתה על ידי סוכנות החלל האיטלקית, שנקראת LICIACube. חללית זו תשלח שני "רחפנים" לעבר המכתש שנוצר בהתנגשות הראשונה, שיחקרו את גודל המכתש, את ההרכב הכימי של האסטרואיד והיבטים נוספים אחרים כמו השפעת הפגיעה על מסלולו של העצם הקטן. 

עוד בנושא:

אסטרואיד גדול יעבור בקרבת כדור הארץ
 

מטרת המבצע היא לבחון לראשונה אפשרות להסיט אסטרואידים ממסלול כדור הארץ במקרה של פגיעה אפשרית כזו. על פי הערכות כיום, הסיכויים לפגיעת אסטרואיד בכדור הארץ נמוכים מאד, אולם בפועל סלע בגודל של פירמידה יכול להשמיד עיר גדולה על כדור הארץ. עצם חללי גדול יותר עלול לחסל את המין האנושי כליל. 

כך או כך מדובר במשימה מסובכת כיון ששני האסטרואידים הללו הם עצמים קטנים ואף חללית של האנושות לא טסה וחקרה עצמים מסוג זה. הולגר סיירקס, חוקר ממכון מקס פלנק בברלין אומר כי "עלינו לחקור את  העצמים המצויים במערכת השמש שלנו, אם אנחנו לא רוצים בעצמנו להפוך למוצגים לצד הדינוזאורים כאן במוזיאון שלנו".