1 "ניצחנו ועדיין האווירה לא טובה", אמר שרון דרוקר לאחר המשחק בשבת מול נהריה, "זה משהו שצריך לתקן במערכת, בשחקנים, במאמנים, בהנהלה ובאוהדים".
דרוקר צודק. התבוסה הביתית לעירוני נהריה וההדחה מרבע גמר גביע המדינה אחרי שלוש עונות רצופות בשלב חצי הגמר, ובמיוחד הדרך שבה נראתה הקבוצה, אכן היו צריכות להדליק נורה אדומה, אבל ממש לא ברורות תחושות הפאניקה במועדון וסביבו.
מאז ההפסד למכבי ראשל"צ לפני כחמישה שבועות - שיאו של משבר פתיחת העונה - הפועל חולון ניצחה שישה מתוך תשעה משחקים, כולל שלושה ברציפות באירופה, שניים מהם בחוץ. היא קלעה באותם ניצחונות 96.8 נקודות באחוזים גבוהים תוך הצגת משחק קבוצתי ואטרקטיבי. הפסד אחד, משפיל ומאכזב ככל שיהיה, הוא ממש לא סיבה לאווירה עכורה.
2 אחת הסיבות המרכזיות לשיפור ביכולת ובתוצאות בתקופה האחרונה היא התהליך שעובר מלאקאי ריצ'רדסון. הפורוורד המוכשר, שסומן כאחד השחקנים הטובים בליגה, התקשה להתאקלם ולהתאים את עצמו לסגנון האירופי, כפי שקורה לצעירים רבים שיוצאים לראשונה מגבולות ארה"ב.
בשבועות האחרונים חלה אצלו התקדמות גדולה שמשפיעה על שאר חלקי הקבוצה. מעבר לנקודות (21.5 בממוצע בשני משחקי הליגה האחרונים ו־13.6 בשלושת האחרונים באירופה), ריצ'רדסון הרבה יותר יעיל, כפי שאפשר ללמוד מקטגוריית נקודות המדד.
ריצ'רדסון סיים עם 15 נקודות מדד בשלושת המשחקים האחרונים בליגת האלופות ו־28.5 בשניים האחרונים בליגה. בארבעה מתוכם ניצחה חולון ובחמישי הפסידה 94:92 לססארי החזקה. בהפסד לנהריה בגביע הוא קלע 7 וסיים עם 5 נקודות מדד. התוצאה: תבוסה ב־23 הפרש.
אוחיון ופניני. במועדון רוצים להחזיר את החיוכים
גורמים נוספים למגמת השיפור אפשר למצוא בחזרתו של גיא פניני מפציעה (10.2 נקודות ב־56 אחוזים ל־3 בליגת האלופות) ובצירופו של הרכז טרוי קופיין (13 נק', 9 ריב' ו־3.5 אס' בממוצע בליגת העל), שהוסיפו איכות ובעיקר איזון. כל זאת, כשיוגב אוחיון, שכולם יודעים ומבינים את חשיבותו הרבה להגנה ולניהול המשחק, לא עומד לרשות הצוות המקצועי כבר שבועות ארוכים.
3 לחולון יש מאמן בכיר שכבר רשם כמה הישגים מכובדים במהלך הקריירה, זרים איכותיים כמו מרכוס פוסטר, קופיין, ריצ'רדסון ואנחל דלגאדו (25, 2.08 מ'), שחתם אתמול אחרי שהשתחרר מחוזה של 4 מיליון דולר בליגה הסינית, וגם סגל ישראלי טוב ומנוסה שכולל את פניני, אוחיון, ריצ'רד האוול וטי ג'יי קליין (עמית שמחון ושלומי הרוש חייבים לתת הרבה יותר).
לייטקבליס, היריבה הערב (21:00), חלשה ולא מזכירה את הקבוצה שפגשה את הפועל ירושלים בשנים האחרונות. במקרה של ניצחון, תסיים חולון את הסיבוב הראשון במאזן חיובי ובעמדה לא רעה להעפיל לשלב הנוקאאוט בליגת האלופות. כדי שזה יקרה, כדאי שכולם במועדון יורידו את מפלס הלחץ.
