בסוף השבוע הקרוב תגיע עונת הפורמולה 1 לשיאה. טקסס, שבימי המערב הפרוע אירחה את השולפים הכי מהירים, תארח את הנהגים הכי מהירים במרוץ ה־19 של 2019, ובראשם לואיס המילטון, שעומד להשלים זכייה שלישית ברצף.
רגע לפני גיל 35, כשהוא שולט ביד רמה במרוץ היוקרתי, הזכייה השישית בסך הכל של האייקון הבריטי (החמישית בשש השנים האחרונות) היא עניין פורמלי בלבד. הוא מוביל את טבלת הנהגים עם 363 נקודות, 74 יותר מהעוקב אחריו - חברו הפיני לקבוצת מרצדס ואלטרי בוטאס - כשבקופה נותרו 78 נקודות בלבד ושלושה מרוצים.
במרצדס כמובן מאושרים ששוב הובטחה זכייתם בתחרות היצרנים, אך ייתכן שהחיוך של מנהליה יימחק כשתסתיים העונה בעוד שלושה מרוצים, כיוון שהכוכב המרכזי מהרהר בעתידו, ולמעשה כבר רמז בתחילת החודש כי קיימת אפשרות שאת עונת 2020 הוא כבר יעשה ברכב אחר.
"ייתכן שאלבש אדום"
"ייתכן מאוד שאעבור ללבוש אדום", פלט המילטון באחד הראיונות שערך לאחרונה, ואולי שלא במתכוון בישר על היעד החדש שלו: קבוצת פרארי. זו גם אמורה להיות התחנה האחרונה שלו בקריירה מופלאה, שהחלה בנסיקה ב־2007, ואחרי משברים המריאה לפסגות בשש השנים האחרונות. עם זאת, בעבר הכריז המילטון על רצונו להישאר במרצדס לפחות עד סיום עונת 2021 והוא כבר חתום בה לקראת העונה הבאה.
לואיס המילטון. הפרישה לא נראית באופק // צילום: אי-פי
שאלת עתידו מעלה בינתיים דבר ברור אחד - המילטון ייבחר בקבוצה שיכולה להבטיח לו זכיות נוספות, כחלק ממרוצו האישי לשבירת שיא הזכיות של מיכאל שומאכר האגדי, שעומד על שבע. המילטון, שאחרי המרוץ הקרוב יעמוד כאמור על שש, לא מתכוון לפרוש לפני שיבצע עוד עקיפה אחת, זו שתשאיר את הגרמני מאחוריו.
"המילטון לא מתכוון להישאר בפורמולה 1 מבלי להיות שאינו חלק מהמאבק על התואר", מסביר ג'נסון באטן, אלוף 2009, שנהג לצידו בקבוצת מקלארן במשך שנתיים בתחילת העשור, "אם לא תובטח לו מכונית שתשים אותו בראש, הוא עשוי לפרוש כבר בסיום העונה הזו".
השאפתנות של המילטון פוסלת את האפשרות שב־1 בדצמבר הוא יודיע על פרישה, לאחר המרוץ הסוגר באבו דאבי - ובהתחשב בכך שהשבוע נערך פסטיבל פורמולה 1 בהוליווד, אפשר להבין שההפי־אנד רק יחכה ל־2021.
