בלם מכבי חיפה עפרי ארד חתם הבוקר (חמישי) רשמית על הארכת חוזה בקבוצה לחמש השנים הבאות (עד 2024). שכרו של הבלם בן ה-21 ישודרג משמעותית ויעמוד על כ-120 אלף דולר לעונה. ארד קיבל את ההזדמנות בעונה שעברה מהמאמן מרקו בלבול והפך לשחקן הרכב. במקביל, ממשיך השחקן לקבל קרדיט גם בנבחרת הצעירה. ארד הצטרף לנטע לביא ועאיד חבשי שהאריכו חוזה לשנים הבאות.
חתן השמחה אמר: "בשמחה והתרגשות עצומה אני ממשיך את הדרך בבית השני שלי מגיל 8, אז גיליתי שהדם שלי ירוק. מכבי חיפה, מועדון ענק שהוא משפחה. חלום שהחל בילדים, דרך הנוער ועד ולבוגרים. מאמין שביחד נצליח להגיע להשגת המטרות המשותפות. גאה להיות חלק מהמועדון ומודה לו על האמון בי. מודה לכל האנשים המדהימים שמלווים אותי, למשפחה היקרה שלי, לאבי נמני, ולכם הקהל הכי מדהים בעולם, הלב שלי ירוק".
מאמן הקבוצה, מרקו בלבול: "עופרי שחקן צעיר ומוכשר שמהווה חלק מהבסיס שאנו בונים פה לשנים הבאות. אני מאחל לו הצלחה רבה".
בתוך כך, מחאת ארגוני האוהדים של הקבוצה הגיעה לסיומה והם יחזרו ליציעים כבר ביום שני הקרוב מול בני יהודה. מנכ"ל הקבוצה אסף בן דב נפגש עם נציגי הארגונים כאשר על פי הודעת המועדון: "השיחות התנהלו באווירה חיובית והיה ברור לשני הצדדים כי טובת הקבוצה היא מעל הכל. במהלך הפגישה הגיעו הצדדים להבנות אשר הובילו לסיום המחאה".
בן דב אמר לאתר המועדון: "אוהדים הם הדבר החשוב שיש לכל מועדון כדורגל. בכל העת עמד לנגד עיניי דבר אחד - הצלחתה של מכבי, מבחינתי זה הדבר החשוב ביותר ולאוהדים יש חלק חשוב בכך".
