נבחרת ישראל תארח הערב (21:45) את נבחרת לטביה באצטדיון טוטו טרנר. היציעים לא צפויים להיות מלאים. למעשה, הצפי הוא עשרת אלפים צופים לכל היותר.
המאמן אנדי הרצוג שוקל לוותר על מערך של שלושה בלמים מול הלטבים החלשים. הבלם חאתם עבד אלחמיד החלים ממחלה וצפוי לפתוח, כך שאם הרצוג יעלה עם רביעייה אחורית, הוא יוותר על איתן טיבי או לואי טאהא. בחלק ההתקפי מנור סולומון בספק עקב פציעה. דן גלזר צפוי לפתוח בקישור במקומו של דור פרץ. ערן זהבי יפתח בחוד, כאשר עלתה אפשרות לשחק במערך התקפי יותר עם מונאס דאבור ושון וייסמן בנוסף. מנור סולומון לא השתתף באימון הקל שערכה הנבחרת היום בצהריים ויצא לבדיקת אולטרסאונד בעקבות תלונה על כאב בשרירי הרגל, והוא לא צפוי לפתוח בהרכב.
הרצוג נשאל במסיבת העיתונאים על המשחק מול לטביה, ואמר: "לנו זה חשוב, כי צריך להביא תוצאות. אנחנו פייבוריטים מול לטביה וצריך לנצח. הם יהיו מסוכנים במצבים הנייחים, אבל צריך להיות חדים מההתחלה".
על עתידו כמאמן הנבחרת אמר: "זה לא אני עכשיו, אלא רק המשחק. אחרי המשחק או מאוחר יותר נדבר על עתידי. אני לא יודע למה אמרו דבר כזה (שהרצוג לא רוצה להמשיך; ל"נ). אני מרוכז במשחק הזה. יש עוד שלושה משחקים ואת ליגת האומות שאולי עוד נשחק שם. אנחנו צריכים להיות מרוכזים". לגבי מצב הסגל פירט הרצוג: "חאתם היה חולה אבל הוא חזר לאימונים, ואני מקווה שיוכל לשחק. גם למנור יש פציעה קטנה".
הקפטן ביברס נאתכו התייחס לעובדה שהנבחרת מרבה לספוג ולאבד יתרון: "בתחילת הקמפיין זה היה הפוך. נצטרך אולי לשחק יותר מכוער, ולדעת לשמור על היתרון". נאתכו דיבר אף הוא על סוגיית הקהל: "צריך לתמוך בנו גם בתקופות שפחות מצליחים".
בכירי ההתאחדות הבהירו לקראת המשחק: "יהיה אסון לסיים במקום החמישי. זה יהרוס לנו בוודאות גם את הקמפיין הבא עם הגרלה בלתי אפשרית ולמעשה יגרום לנו ללכת אחורה".
נאתכו. "צריך לתמוך גם בתקופות שפחות מצליחים" // צילום: לירון מולדובן
יש שיטה, אין נקודות
מצד שני, בהתאחדות ובנבחרת מדברים על "דרך" שהתוו וילי רוטנשטיינר והרצוג.
מה זה אומר? בעיקר שינויים טכניים הקשורים במקצוענות. מההפרדה בשדה התעופה בלאונג' מפנק, מרק תפוחי אדמה בסיום משחקים, שיטת משחק אחידה ושחקנים מרוצים שלא מפרקים חדר הלבשה גם כשאין סיכוי לעלות. אל כל אלה מוסיפים גם כדורגל טוב יותר של הנבחרת, אבל הוא לא עזר מבחינת התוצאות.
14 שערים ספגה עד כה הנבחרת בשבעה משחקים. בכל קמפיין מוקדמות המונדיאל ספגה הנבחרת של אלישע 16 שערים, וזה עוד היה בבית עם ספרד ואיטליה. בנוסף, גם צפון מקדוניה היתה חלק מאותו בית. זה אולי לא היה מזמן, אבל המקדונים לקחו בבית ההוא 11 נקודות בלבד וסיימו מתחת לישראל. הפעם התהפכו היוצרות והנבחרת ממוקמת אחרי המקדונים, כשעוד נותר משחק בין הנבחרות שייערך בבלקן.
"בסוף כדורגל מבוסס על תוצאות והן לא מספיק טובות", הודה רוטנשטיינר. על כן, לשלושת המשחקים שנותרו מול לטביה (בית), פולין (בית) וצפון מקדוניה (חוץ) יהיו השלכות על איך שהקמפיין ייראה. "השחקנים רוצים שהרצוג ימשיך? שירימו את הנבחרת למקום השלישי. זה יסמן התקדמות גם במבחן התוצאה", אמרו בהתאחדות.
