יצאנו לבדוק את הקו החדש בין ת"א ללונדון

כשחושבים על הזדמנות עסקית במזרח התיכון, חושבים בדרך כלל על מדינות המפרץ הפרסי. עם זאת, בשנים האחרונות רפורמת "השמיים הפתוחים" הביאה בשורה תחרותית לתעופה אל מדינת ישראל וממנה. השיא החדש הגיע ב־25 בספטמבר, עם השקת הקו החדש של וירג'ין אטלנטיק מנמל התעופה הית'רו שבלונדון לנתב"ג - ובחזרה.

חברת הענק, בבעלותו של היזם המפורסם סר ריצ'רד ברנסון, שמתרכזת בעיקר בטיסות טרנס־אטלנטיות, מצאה את ההזדמנות העסקית החדשה שלה דווקא בישראל. "ישראל לפי הצ'ק ליסט שלנו נמצאה כאופציה הטובה ביותר", מסביר שי ויס, המנכ"ל הישראלי של וירג'ין אטלנטיק העולמית. המרוויחים הגדולים הם בעיקר צרכני התעופה הישראלים.

עד להשקת הקו, ישראלים שרצו לטוס ללונדון בשירות מלא ולא להתפשר על טיסות חסך ("לואו־קוסט") - נאלצו לבחור בשתי משתתפות בתחרות: אל על ובריטיש איירווייז. עם כניסת וירג'ין אטלנטיק לתחרות בשראל, התווספה לשוק טיסה סדירה נוספת בשעות נוחות: 07:15 מנתב"ג ו־20:35 מהית'רו.

אין זה מסתכם בכך. הקו לתל אביב הוא הקו הסדיר הקצר ביותר של החברה, הטיסות מבוצעות במטוס איירבאס A330-300, מטוס רחב גוף נוח יחסית. השירות מחולק למחלקת תיירים, פרימיום ו"אפר־קלאס" (Upper Class) - מחלקת עסקים ברמה גבוהה. במסגרת מחלקת העסקים נהנים הנוסעים ממיטב המשקאות האלכוהוליים והמזון, וכן יכולים הנוסעים לבחור ביין כשר מבית "רקנאטי" ובאוכל כשר. 

כמו כן, הכיסא שהופך למושב הוא נוח במיוחד, ומי שרוצים "לשבור" את שגרת הטיסה יכולים לבחור בבר. כן, כן, בר נהדר. ולקינוח החופשה המפנקת נהנים מהלאונג' של החברה בהית'רו, "קלאב־האוס" (Club House), שבו ניתן ליהנות מבר משובח, מעמדות ישיבה - כולל במרפסת מגודרת בלב המרחב האווירי, ממספרה ואפילו ממכון ספא איכותי.

חוויה קטנה־גדולה. כתבנו ברכב "טוויזי טורס"

סיור במטה החברה בעיר קראולי המחיש עד כמה עובדי החברה נרגשים מהבחירה בישראל. לא שומעים מהם על הקווים הבאים למומבאי ולסאו פאולו, שצפויים להיפתח באוקטובר ובמארס בהתאמה, אלא רק על תל אביב. במתקן, שנקרא "הבסיס", ניתן להתרשם ממתקני האימון המרשימים, לרכוש מזכרות, ואף להתרשם מההכנה לעתיד - כולל ל־14 מטוסי A330-900 neo המתקדמים, שעל ההסכם לרכישתם חתמה החברה ביוני 2019. בכך וירג'ין אטלנטיק הבטיחה לעצמה את צי המטוסים הצעיר בעולם.

כחלק מההכנה לקבלת הנוסעים היהודים הרבים, בווירג'ין אטלנטיק לא הסתפקו במזון ובמשקאות כשרים, אלא דאגו לשלוח את בכירי נותני השירות לשכונת גולדרס־גרין, שנחשבת למעוז היהודים בבירה הבריטית. כבר מן הטיסה הראשונה ניתן היה להתרשם מהידע הרחב על המסורת היהודית. הסיבה להכנה הזו חורגת מההתייחסות למדינת ישראל בלבד, שהרי וירג'ין אטלנטיק טסה לכ־30 יעדים - בהם 11 בארה"ב.

ככלל, בטיסות מתל אביב, זמן ההמתנה הממוצע בהית'רו לכל אחד מ־11 היעדים בארה"ב עומד על כשלוש שעות. ברור כי לנוסעים היהודים הרבים מכלל היעדים, ובפרט מארה"ב, יש השפעה רבה על נושא הכשרות. "הכשרות היא לא מעמסה בשבילנו, אלא הזדמנות", מספר ל"ישראל היום" דניאל קרזנר, סמנכ"ל חוויית לקוחות של וירג'ין אטלנטיק, שמוסיף כי "אנחנו שואפים לעמוד בכל צורכי הלקוחות".

המחירים של וירג'ין אטלנטיק משפיעים על התחרות בשוק כולו, עם 399 דולר למחלקת תיירים, 779 דולר לפרימיום ו־1,379 דולר ל"אפר־קלאס".

פינוק מלכותי

אם אתם מחפשים פינוק מלכותי אחרי הנחיתה, תוכלו למצוא את מבוקשכם במלון "מייפייר" היוקרתי, שנמצא גם במיקום נהדר בשכונה שאת שמה הוא נושא. במלון היוקרתי ביקרו כבר ב־22 במארס 1927 המלך ג'ורג' החמישי והמלכה מרי. לאורך השנים הרבות המלון השתבח כמו יין טוב, ועודנו מספק חדרים מפנקים במיוחד. מנגד, הוא סובל מהבעיה המשותפת של מרבית המלונות בבריטניה - ארוחת בוקר שלא תואמת את החך הישראלי.

ולאלו שלא מתפשרים על הטעם, כדאי לבחור במסעדת "פורטלנד", שנפתחה בקרבת ריג'נטס פארק בינואר 2015, ותוך שמונה חודשים כבר זכתה בכוכב מישלן יוקרתי. המסעדה מגישה תפריט מגוון מאוד הן בצהריים והן בערב, ובמחירים סבירים בהחלט. היא סגורה בימי ראשון ומבוקשת מאוד, לכן מומלץ בחום להזמין בה מקום מראש.

ומובן שבלונדון האטרקציות מחכות לנו. אחת מרעננת במיוחד היא "טוויזי־טורס" (twizy tours) - חוויה שבמסגרתה נוהגים ברכב חשמלי קטנטן במרכז העיר. מדובר בחוויה יוצאת דופן, שבמסגרתה מתמודדים בראש ובראשונה עם הנהיגה המפורסמת בצד שמאל, וכן נהנים מצפייה אחרת לחלוטין באתרים וברחובות המפורסמים.

חוויה אחרת שלא כדאי לדלג עליה, היא כמובן הכדורגל הבריטי. הישראלים ידועים כחובבי כדורגל איכותי, אך פעמים רבות הם מזמינים כרטיסים באמצעות סוכנים שגובים עמלה שמנה. אנחנו ממליצים להיכנס לאתרי המועדונים ולהתעדכן במצב הכרטיסים. לדוגמה, הזמנת כרטיס לשורה הראשונה במשחק ליגת המשנה באנגליה בין פולהאם לבין וויגאן - דרך המועדון - עלתה לנו 23 ליש"ט בלבד. 

נראה כי העתיד הישראלי המשותף עם וירג'ין אטלנטיק צבוע ורוד. "השאיפה שלנו היא להכפיל את תדירות הטיסות לישראל תוך שנתיים", מכריז ויס. 

הכותב היה אורח של חברת וירג'ין אטלנטיקטעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו