הזר החדש של מכבי ת"א מגיע היישר מהליגה הישראלית. מדובר כמובן על אלייז'ה בראיינט (1.96 מ'), שבגיל 24 ובעונתו השנייה בלבד כמקצוען מגיע ליד אליהו מהפועל אילת על המשבצת של מייקל רול.
הגארד/פורוורד יספק לצהובים גיוון רב בקו האחורי. הוא יספק קליעה, מסירה, יכולת בהובלת הכדור, עזרה בריבאונד והוא גם הוכיח שהוא שחקן מאוד קבוצתי. מכבי מרוויחה שחקן עם מרחב התקדמות גדול מאוד, שאם לא יעזוב במהירות לאן.בי.אי יכול לגדול ולצמוח איתה ולשרת אותה כמה שנים.
מצד שני, סביב ההחתמה הזו יש לא מעט שאלות. הקיץ הזה מכבי התחילה את הבנייה מהספסל - נייט וולטרס הגיע כמחליפו של הרכז הבכיר שיוחתם, אותלו האנטר יהיה הגיבוי של טאריק בלאק, והשאלה היא האם בראיינט, שראוי ובשל ליורוליג, מיועד לחמישייה.
זה תלוי רבות בהחלטה של מכבי לגבי צירוף עוד זר בעמדה מספר 3. אם כן, תיווצר כאן אינפלציה גדולה בשחקני חוץ - דבר שעלול לפגוע בדני אבדיה, שעליו דיברנו כל כך הרבה בימים האחרונים, וביובל זוסמן.
אלו שחקני החוץ שיש כעת בסגל הצהוב: סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס, יובל זוסמן, ג'ון דיברתולומיאו, אבדיה ובראיינט, שאליהם צריך להוסיף רכז זר שיוחתם בוודאות. אם כן, עוד שחקן בעמדה 3 ידחוק את הצעירים, אולם אם לא יובא שחקן כזה - ויכול להיות שזה מה שיקרה (למכבי יש כבר שישה זרים לפני החתמת הרכז) - תיפתח בפניהם אופציה להרבה דקות ואולי אפילו למקום בחמישייה. אז ייתכן שדווקא החתמה מהסוג של בראיינט רומזת טובות עבורם, נחכה ונראה.
ההצלחה הגדולה של אילת הניבה עוד פרי. היה ברור שאחרי מה שעשו בעונה שעברה, שחקניה ישתדרגו מקצועית וכלכלית, ואכן סולימאן בריימו ועידן זלמנסון חתמו בהפועל ירושלים, ג'יי.פי טוקוטו עבר לליגה הטובה באירופה - הליגה הספרדית (לקבוצת בורגוס) ובראיינט קפץ גבוה עד ליורוליג.
העין המצוינת של שרון דרוקר קלטה בקיץ שעבר שיש כאן מציאה גדולה. הוא לא חשש מכך שזו עונתו הראשונה של בראיינט כשחקן מקצועני, לא חשש מגילו הצעיר, והחליט להביא אותו - ועוד בחוזה לשנתיים. החוזה הזה מסדר לאילת 100 אלף דולר פיצוי על עזיבתו אחרי שנה.
זה היה בינגו גדול: אילת סיימה את העונה בפיינל פור, בראיינט סיים אותה בחמישית עונה אחרי שהראה לאורך השנה את מגוון הכישורים הגדול שלו - יכול לשחק בעמדות 2 ו־3, ולעיתים אפילו רכז. הוא היה רביעי במדד היעילות (19.4), רביעי בנקודות (17.6), קלע ב־38.5 אחוזים לשלוש, הוריד 5.7 ריבאונדים ומסר 2.4. שחקן חוץ שעושה הכל.
זה קרה אחרי שבקיץ שעבר היתה לו אכזבה מכך שלא נבחר בדראפט, אבל הכיוון שלו ברור - להגיע לאן.בי.אי, אחרי שלאחרונה שיחק בהצלחה בליגת הקיץ במדי מילווקי. זה כנראה יקרה אחרי התבשלות ברמות הגבוהות של אירופה, לשם הגיע עם חתימתו במכבי.
