ב־30 במאי, לפני כשלושה שבועות, יצא לאקרנים בצ'ילה הסרט "החבר שלי אלכסיס". במרכזו עומד טיטו, ילד בן 11 עם כישרון לכדורגל, שבמקרה פוגש באחד הימים את אלילו הגדול אלכסיס סאנצ'ס. כפי שרומז שם הסרט, השניים נהיים חברים טובים. דרך מסע משותף שהם עוברים מגלה טיטו את ייעודו בחיים, בעוד החיבור עם הילד מחזיר את אלכסיס לתחילת הקריירה ומזכיר לו מדוע הוא כל כך אוהב כדורגל.
ועדיין, עד כמה שהסרט טוב (הוא לא, לפי הביקורות), המציאות הרבה יותר משכנעת. אחרי שני משחקים בקופה אמריקה, שבשניהם כבש ונבחר לשחקן המצטיין, התייצב אלכסיס מול המצלמות ואמר, ללא תסריט: "זאת הסיבה שאני אוהב כדורגל".
עד הטורניר בברזיל, אלכסיס בעיקר סבל מהמשחק. העונה האחרונה במנצ'סטר יונייטד היתה הגרועה ביותר בקריירה שלו, מלאה בפציעות וריקה מרגעי אושר, משאירה מאחור שני שערים בלבד בכל המסגרות. הצ'יליאני לא הצליח להצדיק את משכורת העתק שלו, ובשום שלב לא שכנע את ז'וזה מוריניו ואולה גונאר סולשיאר שיש לו מקום בהרכב או אפילו ברוטציה של השדים האדומים.
אלכסיס נראה כמו שחקן גמור, פלופ שנקלע ללופ, וכנראה בגלל זה היה לו חשוב כל כך להגיע לקופה אמריקה. הכוכב בן ה־30 יכול היה לוותר כדי להתייצב במחנה האימונים של יונייטד שיתחיל ב־3 ביולי, הוא גם יכול היה להוציא פטור על פציעה בקרסול. הרופאים לא האמינו שישחק, אבל סאנצ'ס ידע שהטרמפולינה היחידה שיכולה להקפיץ לו את הקריירה מחדש היא נבחרת צ'ילה.
סאנצ'ס במדי יונייטד. התרסק באולד טראפורד // צילום: Gettyimages
לטורניר בברזיל הוא הגיע בפרופיל נמוך. אם היה יכול להיות שקוף, גם היה עושה זאת. במשחקי ההכנה לא שותף כלל, עם התקשורת לא דיבר. עד הרגע האחרון לא היה ברור אם ישותף מול יפן במשחק הפתיחה, אבל אלכסיס התעקש. "הגעתי לטורניר אחרי שישה שבועות מהגרועים בחיי ובמחצית הראשונה היה לי קשה", הודה בסיום ניצחון 0:4. כשניער מעליו את הקושי, במחצית השנייה, כבש שער ראשון מאז חודש ינואר, בישל, איים ארבע פעמים על השער, ונבחר לאיש המשחק.
שלושה ימים אחר כך כבש את שער הניצחון ב־1:2 מול אקוודור ששלח את אלופת היבשת לרבע הגמר, ופעם נוספת נבחר למצטיין. בשני משחקיו עם הנבחרת, כבש כמו בכל העונה ביונייטד.
אלכסיס נגד קולומביה. בכושר שלו בברזיל, צ'ילה יכולה ללכת רחוק // צילום: אי.אף.פי
אי אפשר כמובן להשוות משחקים מול אקוודור ויפן לאינטנסיביות ולרמה של הפרמייר ליג, אבל הפער בין אלכסיס של יונייטד לזה של הנבחרת מעלה תהיות רבות. "במנצ'סטר לא אוהבים אותו כמו שאנחנו אוהבים אותו", ניסה להסביר מאמן צ'ילה ריינאלדו רואדה, שלטענתו אלכסיס הוא בחור מורכב שדורש יחס מיוחד. "אנחנו בסך הכל נותנים לו חום ואהבה", הדגיש הקולומביאני.
אז אולי עכשיו, לפני המפגש מול אורוגוואי (הלילה, 02:00, ספורט 4) ואחרי שהעלה את אלופת דרום אמריקה לרבע הגמר, יונייטד תבין שזה לא נורא "להיתקע" עם הכוכב הצ'יליאני. שאולי חצי מיליון ליש"ט בשבוע זה לא מה שהאיש צריך, אלא חום ואהבה.
